Белл отправился к себе и приказал лакею упаковать его вещи. Утром он собирался ехать в Лондон, чтобы обратиться за специальным разрешением на брак. Затем спустился обедать. Все уже сидели за столом. Лора встретилась с ним взглядом и опустила глаза.
Он занял свое место во главе стола.
– У меня срочное дело в Лондоне. Завтра рано утром я должен уехать. Вернусь скоро. Пожалуйста, оставайтесь и чувствуйте себя как дома.
Гарри и Колин обменялись взглядами. Затем Колин прочистил горло.
– Вероятно, и нам следует вернуться.
Белл покачал головой.
– Останьтесь. Я вернусь с новостями, которыми захочу с вами поделиться.
За едой говорили мало. Сказывалась напряженность атмосферы.
После обеда Белл подошел к Лоре.
– Я хочу поговорить с тобой у себя в кабинете.
Она кивнула и взяла его под руку.
Белл проводил ее в кабинет.
– Я получу в Лондоне разрешение. Когда вернусь, мы поженимся. Думаю, ты захочешь пригласить своих родных.
– Я во всем виновата, – произнесла она. – Я взвалила на тебя свои проблемы и поставила в безвыходное положение. Наверное, ты сожалеешь, что встретил меня.
– Нет, Лора. Я сожалею только о том, что говорил и делал такие вещи, которые привели нас к этой неразрешимой ситуации. Мы навсегда будем связаны нашим ребенком. Когда я вернусь, мы обсудим, как нам жить дальше. Мы можем жить, враждуя, или постараемся преодолеть трудности. Надеюсь, что выберем последнее, потому что я хочу сделать тебя счастливой. Но пока не знаю, возможно ли это.
– Мы слишком тесно общались последнее время. Думаю, разлука позволит нам подумать и увидеть все происшедшее со стороны. Я наговорила много несправедливых слов, потому что боялась. Но ты прав. Мы связаны нашим ребенком и должны найти способ создания гармонии между нами.
Лора сидела в гостиной с леди Аттертон, которая вышивала платьице для Лориного малыша.
– Беллингем вернется завтра со специальным разрешением на брак. Ты решила, что наденешь, чтобы встретить его?
У Лоры на душе заскребли кошки.
– Да, надену голубое платье с прозрачной верхней юбкой и шляпку с шелковыми цветами.
– Моя дорогая, почему ты такая несчастная? Белл хороший человек и обожает тебя.
– Я очень люблю его, но не знаю, сможем ли мы быть счастливы, если он не отвечает взаимностью. Мне всегда будет больно.
– Ты говорила ему, что любишь его?
Лора ответила не сразу.
– Я сказала, что не представляю, как мы сможем поддерживать брачные отношения, если он меня не любит.
– О небо, – вздохнула леди Аттертон. – Он, может, и не говорил тебе этих слов, но постоянно проявляет свою любовь. Посмотри, что он уже сделал.