– Поймите меня правильно. Я благодарна ему, но он никогда не признавался в нежных чувствах. Самое большее, что предлагал, – дружбу. А теперь брак. Из-за ребенка.
Леди Аттертон отложила вышивание в сторону.
– Мужчины не выражают словами, а демонстрируют свои чувства. Когда женщина сообщает мужчине, что он единственный в мире, кто ей нужен, тогда у него возникает потребность признаться ей в своих чувствах.
Лора нахмурилась.
– Филипп…
– Его нет, – сказала леди Аттертон. – Ты не должна их сравнивать. Можешь себе представить, что Беллингем начнет сравнивать тебя с другой женщиной? Как бы ты себя тогда чувствовала?
– Я никогда открыто ему этого не говорила, – заметила Лора. – Хотя он в шутку обмолвился как-то, что вряд ли когда дорастет до моего идеала «святого мужа».
– Лора, ты отталкиваешь его, потому что боишься, что он тебя не любит. И, делая это, подрываешь брак, который вы еще не заключили. Он в такой же степени уязвим, как и ты, но он мужчина, и никогда в этом не признается. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что, когда он войдет в комнату, ты встретишь его с распростертыми объятьями. Скажешь, что ужасно скучала по нему, потому что это правда. А потом отведешь его наверх и признаешься, что любишь его и не можешь без него жить. Поверь, он ответит взаимностью.
– Вы правы, как всегда, – согласилась Лора. – Мне нечего терять, кроме сердца. А его я уже потеряла.
– Моя дорогая, ничуть не сомневаюсь, что и он давным-давно отдал свое сердце тебе.
Белл вышел из кареты, кляня себя за невнимательность. Если бы он только слушал ее, слушал по-настоящему, то понял бы, что ответ очень прост. Но он проявил упрямство, думая, что она знает, какие чувства он к ней испытывает. Он говорил ей, что заботится о ней. Вот идиот! Но и он несовершенен.
Зато сейчас он сделал то, что, на его взгляд, должно было разрешить ситуацию. Господи, он устал и рад своему возвращению домой. Он давно не испытывал этого чувства.
Когда Белл начал подниматься по ступенькам крыльца, двери распахнулись, и Лора прямо с порога кинулась ему в объятья.
– Я скучала по тебе.
В его груди что-то дрогнуло, и он крепко обнял ее.
– Я тоже по тебе скучал.
– Идем со мной, – позвала Лора. – Я не хочу, чтобы нам помешали.
Белл рассмеялся.
– От такого приглашения трудно отказаться.
Она хитро улыбнулась.
– Джастин с твоими друзьями на рыбалке. Леди Аттертон отдыхает.
– И зачем ты мне все это говоришь? – полюбопытствовал Белл, пока поднимались по лестнице.
– Прояви терпение.
Лора привела его в комнату, закрыла дверь и бросилась к нему на шею. Потом крепко поцеловала. Его сердце раскрылось ей навстречу, и он поцеловал ее в ответ. Их языки переплелись, и он утонул в волшебных ощущениях, которые одна лишь Лора могла ему подарить.