– Я хочу тебя, прямо сейчас, – призналась она, подняв на него глаза.
– Лора, дорогая, позволь мне сначала сказать тебе что-то.
Она погладила его сквозь брюки.
Белл зажмурил глаза и затаил дыхание, потом поймал ее руку.
– Я кое-что забыл сделать перед отъездом.
Лора посмотрела на него вопросительно.
Он встал перед ней на одно колено.
– Я отчаянно люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Ее глаза блеснули слезами.
– Я люблю тебя всем сердцем и да, я выйду за тебя.
– Слава богу. Я пригласил на свадьбу всю твою семью.
Лора ахнула.
– Какой ты славный!
– И твой отец обвенчает нас.
– О, только не говори никому, что мы боялись жениться.
Белл подхватил ее на руки и усадил на край матраса.
– Я сделал поправку к одному из правил.
– Вот как? – удивилась Лора.
– Правило номер один, – провозгласил он. – Скажи ей, что любишь ее, ибо это правило самое главное.
У Белла внутри все сжалось. Роды длились уже шесть часов. Он до смерти боялся, как бы не случилось дурное. Мысль о потере жены и ребенка была невыносима.
Леди Аттертон взяла его за руку и подвела к буфету, чтобы плеснуть в стакан бренди.
– Выпейте, чтобы успокоить нервы.
Джастин покачал ногой.
– Сколько еще ждать?
– Детишки не торопятся появляться на свет, – заметила леди Аттертон. – С мамой – твоя бабушка и тетя Рейчел. Все будет хорошо.
Послышался ужасный натужный звук. Они уже слышали несколько таких. Белл так испугался, что у него пересохло во рту и участилось сердцебиение.
Лора снова закричала и кричала так долго, что он подумал, как бы не лопнула от натуги.
Потом наступила тишина.
– О боже. Она мучается.
Следом запищал ребенок. Белл зашагал быстрее. Ребенок продолжал кричать.
– Не волнуйтесь, – успокоила его леди Аттертон. – Они приводят Лору в порядок.
– Мне все равно. Я хочу видеть свою жену.
На лестничной площадке появилась сестра Лоры Рейчел.
– Можете войти.
Белл взлетел вверх по ступенькам и вошел в комнату, где лежала его красивая жена со спеленатым младенцем в руках.
– У нас сын, – объявила она.
У Белла затуманились глаза, когда увидел, как Лора приложила дитя к груди. Он поцеловал ее в щеку.
– Спасибо.
– Он совершенный, – заметила она.
– Я хочу назвать его в память о брате – Стивен.
– Думаю, это прекрасная идея, – согласилась Лора.
– Если бы не ты, я бы никогда не испытал подобной радости, – сказал Белл. – Когда-нибудь я расскажу ему, что все началось с фляжки бренди его старшего брата.
– Ничего такого ты не сделаешь, – возразила Лора слабо. – Хочешь взять его?
– Да.
Лора показала, как нужно поддерживать головку ребенка.
Белл прошелся по комнате, улыбаясь Стивену.