– Вы не ответили на мой вопрос.
Он говорил весьма жестким тоном.
– Мой отец – викарий. Он не станет препятствовать законному опекуну забрать Джастина. Для папы это является нарушением закона, следовательно, грехом.
– Тогда не везите сына домой.
– Но мы в любом случае собираемся вернуться.
– Если вы уедете сейчас, Монтклиф поймет, что что-то не так. Выждите несколько недель.
Лора сжала ладони так, что ногти впились в кожу.
– Боюсь, у Джастина появится еще больше возможностей нарваться на неприятности.
– Где он?
– Я заглядывала к нему недавно. Он спал.
Беллингем взглянул на часы.
– Сейчас два часа. Почему вы не разбудили его?
– Я пыталась, но у меня не получилось. Подросткам свойственно спать допоздна.
Беллингем прищурил глаза.
– Вы ищете ему оправдания.
– Нет, – возразила она. – Как вы смеете?
Конечно, она искала оправдания, потому что ей не нравилась его заносчивость.
Беллингем пересек комнату и теперь возвышался над ней.
– Тогда почему ваш сын все еще в постели?
Лора вскочила с места.
– Немедленно уходите.
– Вы злитесь, потому что не желаете признавать мою правоту.
– Я хочу, чтобы вы ушли и больше никогда не вмешивались в мои дела, – повторила она.
Беллингем протяжно вздохнул.
– Я прямой человек. Не в моей привычке смягчать правду, потому что в этом нет толка.
Лора разгладила юбку.
– Возможно, от правды будет больше толка, если при этом не унижать достоинства человека.
– Лора, посмотрите на меня.
– Леди Чесфилд, – поправила она, подняв на него глаза. – И мне не нравятся ваши методы.
– Не совершите ошибки. Мальчишка командует вами и знает это. Если вы не обуздаете его, он попадет в беду, и Монтклиф заберет его.
– Я хорошо сознаю возможные последствия, – сообщила она. – Но Джастин, похоже, не воспринимает угрозы дяди всерьез.
– Вашему сыну требуется хорошая встряска.
– Что вы задумали?
– Предоставьте это мне. Он получит урок.
– Он мой сын. Это не ваше дело.
– Честно говоря, мне надоело встречать его в злачных местах города. Его нужно приструнить.
– Я не позволю вам использовать физическое наказание.
Беллингем фыркнул.
– Несомненно, Джастин предпочел бы синяки, поскольку это явление временное, в то время как моя идея наказания потребует от него изменить поведение, если он пожелает выйти из дома.
– Он просто выйдет за дверь, – сказала Лора.
– Позвольте отлучиться, но я скоро вернусь.
Лора бросилась за Беллингемом.
– Что вы задумали? Вы не можете ничего предпринять, не посоветовавшись со мной.
Не обращая на нее внимания, граф спустился по лестнице. Лора шла за ним по пятам, пока они не пересекли большой зал и не оказались в холле.