Линдмор вскинул ладони.
– Безусловно. Прошу прощения за… э-э-э недоразумение.
Белл окинул его презрительным взглядом.
– Иди.
Линдмор торопливо удалился.
– Я несколько обеспокоился, – сказал Колин. – Думал, он описается.
– Забавно посмотреть, – усмехнулся Гарри.
– Неважно, – вставил Белл. – Мне тут надоело. Давайте отправимся ко мне.
Как только они приехали в городской дом Белла, он повел друзей в бильярдную.
– Выбирайте кии, – предложил он.
– Я хочу такой же, – сказал Гарри, похлопав по бильярдному столу.
– У тебя нет денег, – уточнил Колин.
– Но я могу помечтать, – возразил Гарри. – Кто знает? Если я унаследую свиноферму дяди, может, когда-нибудь да разбогатею.
– И заживешь в роскоши среди черных свиноматок, – съязвил Колин.
Белл наполнил стаканы и раздал друзьям.
– Вы вдвоем играете, я смотрю. – Он указал на боковой стол из красного дерева. – А свои стаканы можете поставить на оловянное блюдо.
Пока Гарри расставлял шары, Колин выбрал кии. Белл тем временем сел в черное кресло с золотой отделкой, вытянул ноги и отхлебнул бренди.
– Как закончите играть, сделаем перекур в саду.
Гарри наметил шар и ловким ударом направил его прямо в лузу.
– Ты настоящий мастер, – похвалил Белл, восхищаясь игрой Гарри.
– У моего троюродного брата есть бильярд. Он богат как Крез.
– Может, у тебя есть шанс унаследовать герцогство, – предположил Колин.
– Ни малейшего. Передо мной еще два родственника. Сказать по правде, мне нравится старый герцог. Он рассказывает уморительнее истории о своей юности, когда носил полосатые штаны, а дамы – высокие парики с паразитами.
Колин прицелился и ударил по шару. Шар замер на краю лузы.
– Проклятье.
Пока его приятели играли, подшучивая друг над другом, Белл мыслями вернулся к тому эпизоду в «Уайтсе», когда Линдмор объявил, что слышал о победе Белла над Лорой. Прежде он никогда не беспокоился о тех, с кем у него возникала связь, как и о репутации его любовниц. Обычно это были умудренные опытом женщины с длинным, почти как у него, списком прошлых любовников. Они не были преданными матерями, боровшимися за своих сыновей, которым угрожали сумасбродные друзья и безразличные опекуны.
При первом визите к Лоре Белл вынашивал идею добиваться ее, пока она не сдастся. Но слишком велика была ставка. Даже если бы Лора обнаружила свою благосклонность, шанс сохранить связь в тайне был ничтожен, тем более что о ней уже заговорили. Слух о любовной интрижке испортил бы ее репутацию и, скорее всего, закончился бы потерей сына. Белл не мог разрушить ее жизнь ради сомнительной победы.
Стук шаров, катающихся по зеленому сукну бильярдного стола, вернул его к реальности. Проклятье. Он позволил себе предаться мрачным мыслям.