Сделав глубокий вдох, Лора снова посмотрела на Беллингема.
– Надеюсь, вы оба приятно проведете вечер, – напутствовала она.
– В действительности я хотел пригласить и вас.
– Я буду единственной дамой, – констатировала она.
Уголок его рта снова приподнялся в улыбке.
– Мне еще не попадались правила, которые не хотелось бы нарушить.
Лора рассмеялась.
– Вы уверены?
– Мои друзья желают вас снова увидеть, – заверил он. – Или у вас есть другие планы?
Лора смочила языком губы.
– Нет, но вы не должны чувствовать себя обязанным.
– Вы окажете мне честь, присоединившись к нам, – сказал граф.
Лора взяла с дивана узорчатую шаль. Беллингем забрал шаль из ее рук и накинул ей на плечи. Она непроизвольно опустила ресницы, а когда подняла глаза, то увидела неодобрение на лице Джастина. Сын заметил ее реакцию. Лоре даже захотелось отказаться от поездки, но было уже поздно, так как Беллингем предложил ей руку. В течение всего времени, пока они спускались по лестнице и пересекали широкий холл, она сожалела, что приняла приглашение. Не будет ли ее присутствие смущать друзей Беллингема и ее сына? Но что сделано, то сделано, и придется постараться, чтобы все прошло хорошо.
Лора надела шляпку и перчатки, а ее сын – сюртук. После чего граф вывел их на улицу и помог Лоре взобраться в карету. Джастин сел рядом с ней.
– Не могу поверить, что ты согласилась, – буркнул он тихо.
У Лоры не было возможности ответить, поскольку Беллингем уже занял место на скамейке напротив.
– Вам не холодно? – справился он. – Под сиденьем – шерстяные одеяла, если нужно.
– Благодарю. Шаль теплая, – ответила Лора.
Беллингем постучал тростью в потолок. Когда лошади тронулись, он откинулся на спинку сиденья.
– Мои друзья будут рады продемонстрировать вам свое мастерство в игре, – сказал Беллингем.
– С удовольствием посмотрю, хотя уверена, дам не пускают в святая святых. Но поскольку для вас не существует правил, какие не хотелось бы нарушить, я сделаю вид, будто мое присутствие не выходит за рамки приличий.
В какой-то момент их беседы Джастин отвернулся к окну, хотя снаружи уже стемнело. Ему не понравилось, что Лора приняла приглашение графа. Она почти физически ощущала исходившие от сына волны негодования, но ей надоело ходить вокруг него на цыпочках. Лора в сотый раз пожелала, чтобы он скорее преодолел эту утомительную возрастную ступень. Хотя порой она думала, что проблема состояла не только в стремлении к независимости. Но тогда что его тревожило? Когда она пыталась узнать об этом у Джастина, он кривился и просил не волноваться. Она и не волновалась бы, если бы он всегда вел себя, как разумный человек. Вздохнув про себя, Лора решила, что могла бы с таким же успехом мечтать о радугах и горшках с золотом.