– С кем?
– Ты что, вчера родилась?
– Нет, уже больше недели прошло.
Я подвинулась к нему поближе и прильнула к теплому боку. Мне так хотелось, чтобы меня хоть кто-то обнял.
– Шкура моя дымится от тебя, принцесса.
Я покраснела от удовольствия. Таких комплиментов мне еще никто не делал. Я была очень польщена.
– Эту историю знает каждый волчонок. Если хочешь, я расскажу.
Я немного поерзала в траве, подогнула под себя обе ноги, потому что они стали зябнуть, и приготовилась слушать его хриплый, приглушенный голос. Самого волка в темноте почти не было видно, он лег в траву и к тому же закрыл глаза.
– Много-много лет назад, когда ничего, кроме камней на свете не было, на этой самой горе родилась женщина с прекрасными длинными волосами. Это была первая женщина на всем белом свете, и ей было очень одиноко в нашем молодом мире. Так что она, день и ночь расчесывая волосы, начала придумывать, как бы его украсить. Так из ее головы родилась Гедамбола – деревья, реки, звери. И под конец на кончиках ее волос, словно вылупившись из луковок, выросли люди. Сначала они были маленькими и глупыми, но вскоре выросли, поумнели и стали совсем как ты сейчас. У них появились свои дела и мысли. Это были хорошие люди, они строили дома из веток или рыли норы, обкладывая их мхом, собирали ягоды, охотились на зверье. Только одно им не нравилось, и чем дальше, тем больше – что они были привязаны к своей хозяйке – от каждого из них к ее голове по-прежнему тянулось по волоску. Поэтому самые первые люди Гедамболы и сговорились с волками. Однажды ночью, когда женщина спала, волки потихоньку перегрызли волосы. И люди убежали с горы в долину, к реке, там они стали жить сами по себе, своим умом, строить дома, управляться с хозяйством – как умели, без подсказок хозяйки. Волки, за то, что освободили людей, получили свободу охотиться на зверей по всей Гедамболе, где они захотят, даже там, где поселились люди – те обещали их не трогать. Но как это часто бывает с договорами, люди забыли свои обещания. Их деревни становились все больше, они расселились вдоль реки. Сами они тоже охотились в лесах, и постепенно дичь стала исчезать. Говорят, когда хозяйка узнала, что случилось, она рассердилась жутко. С тех пор зимы в Гедамболе сделались на удивление суровыми. Когда людям нечего стало есть, не осталось дичи для охоты, они прогнали волков в пригорье, а потом и вовсе вынудили уйти за гору. Многие ушли. Но некоторые остались.
Хрустнул сучок – это я вытянула затекшие ноги.
Волк задумчиво лежал в траве. Было ясно, что он сам до сих пор под большим впечатлением от этой истории. Наконец молчание было нарушено. Он что-то надумал.