— Знаю, Матрена Назаровна, знаю, — у меня вырвался невольный вздох. — Еще в тот раз знал.
— Ну да? Что ж мне-то не сказали?
— Расстраивать не хотел.
— Оно бы к моему горю немного прибавило.
Старательно вытерла о передник правую руку, явно собираясь прощаться. Я спросил торопливо:
— Жизнь-то у вас налаживается? — Хотелось, раз уж я здесь, порасспросить ее о Станиславе.
— Да как сказать! — Забудусь — ничего. Вспомню опять худо.
— Все-таки с сыном легче, чем одной, верно?
— Ой, да когда я его вижу! Нагрузили парня по горло. Только к ночи заявляется.
Нет, ничего я так не узнаю!
— Подарок-то его хоть кстати в хозяйстве пришелся? — ввернул про швейную машинку, которую он купил в Энске — верно ли, что для матери вез?
Впервые тонкие сухие губы старухи раздвинулись в некое подобие улыбки.
— Подсунули ему радость на барахолке. Дите, ну форменное дите! Ни шить на ней, ни настроить — переломано все и заделано наглухо. Хоть признала Станислава по ней — и на том спасибо.
— Как? — не понял я.
— Ну, подошел поезд, народу высыпало, что гороху из дырявого мешка. И все солдаты, солдаты — как признать? А он в письме отписал: купил, мол, вам, маманя, машинку швейную. Ну, я по ней и высмотрела: на всех одна машинка только и была.
— А разве так не узнали бы?
— Откуда? Я ж его прежде ни разу не видела.
Не видела? Ни разу не видела?! Что ж это такое, как я прозевал!
— А когда замуж выходили?
— Да не захотел он тогда меня смотреть. Уж уговаривал его Коля: давай, поедем, посмотришь — я ведь не в самих Мигаях жила; да вроде вам уже рассказывала? А он: не хочу, не хочу, хоть она там самая что ни на есть ангел. Не хочу — и все! А когда Коля в дом меня привез, Станислава уже и след простыл. Конечно, жалел он потом, говорит, жалел так, что хоть плачь; в училище не сладко было. Но ведь упрямый, упрямый, как отец. Вся ихняя порода такая. И Коля, и Митя, брат его, который в Киргизии…
Брат меня не интересовал, семейный характер тоже. Только Станислав! Только Станислав!
— И фотокарточки его у вас не было? — перебил я.
— Есть одна, пожелтелая вся, что на ней разберешь? С классом он там, двенадцать годков всего, пацанчик совсем. Скуластенький, обстриженный. А сейчас вон ка кой вымахал…
Значит, фото нет — этот тоже не снимок.
Нить — и еще какая!
С трудом скрывая буйную радость под напускным равнодушием, попрощался с Васиной. Она ничего не должна заметить; от нее может узнать Станислав.
Потом стал бродить по улицам, выбирая самые тихие. Так, без всякой цели, только чтобы привести в порядок растрепавшиеся мысли.
Мотив убийства Николая Васина? Пожалуйста! Уж старый-то Васин сумел бы раскрыть подставку — вот вам и мотив.