Сначала Ксана пела тихо, будто пробуя невидимые струны или вспоминая слова. Сержу песню показалась незнакомой, но красивой, пока он не сообразил, что девушка на свой лад переделала старинную плясовую мелодию, на которую когда-то и наложили рассказы о горных драконах. Сам он несколько раз слышал эту песню на базарных площадях, где среди толпы, тренькая на визгливых утивухах, прогуливались разодетые шуты.
У Ксаны вышло немного печально, с острым, перечным привкусом и ноткой нежной горечи. Нахмурившись, маг долго рассматривал девушку, выискивая в ней ранее не замеченную мягкость. Теперь, когда Ксана не морщилась, не ехидничала и не стремилась ответить на колкость, Серж вдруг ощутил странное беспокойство.
«Что я делаю? Что она делает? Мне ж ее родня голову оторвет, если девочка не вернется домой!»
Молодой человек мотнул головой, отбрасывая эту ненужную мысль, сосредоточившись на обдумывании их дальнейшего плана. Ксана пропела последнюю строку и замолчала.
— До слезы! — в восторге промолвил возница. — До слезы, дочка, меня пробило. О как! Молодец! Я в этих горах каждую недельку, то в город, то к рудникам. Продукты вожу, товары разные, что купцы заказывают или семейство добытчиков.
— Так часто? — переспросила девушка. — Так, может, вы встречали наших… Знакомых?
— Да, — подхватил Серж, — он темноглазый такой, темноволосый, высокий, загорелый, а она…
— Рыжеволосая и совсем юная, — кивнула Ксана.
— Нет, детки, не видел, а уж такую приметную парочку и не заметить!
Молодые люди переглянулись, прочитав во взглядах друг друга беспокойство.
Телега покатилась легче, мерины привольно всхрапнули и поднатужились, перекатывая свою ношу по ухабам.
— Воду чуют, — хмыкнул Берт. — К реке нужно, значит, завернуть.
Серж нахмурился и хотел было что-то сказать, но Ксана его прервала:
— Есть идея!
— Тут нет подходящих зарослей, крошка, подожди до города, — съязвил маг, тут же получив шлепок по плечу.
— Дурак! Я о другом! Русалка!
— Что?
— Да какая здесь может быть русалка? — усмехнулся Серж и недоверчиво вздернул бровь.
— Обыкновенная, — отмахнулась Ксана и внимательно осмотрела берег. — Вот туда пойдем, за камень. Берт нас не увидит, и мы сможем спокойно поговорить с этой не очень милой особой.
Серж скривился, не веря ни единому слову девушки. Отец и дед не раз повторяли магу, что русалки вымерли еще несколько тысячелетий назад и вряд ли на всем континенте отыщется даже подробное описание этих подводных жительниц. А уж в горной реке, на всем своем пути лишь раз разливавшейся небольшим озером, и подавно не могло водиться чего-то крупнее мелкой рыбешки.