На окраинах Ростова разыгрались ожесточенные бои. К утру 8 января полки Первой Конной армии сжали город с севера и запада.
Белогвардейцы отчаянно защищались. Офицеры и казаки озверело дрались на улицах Ростова. Засев на чердаках, поливали оттуда улицы свинцовым дождем пуль, бросали гранаты на головы буденновцам.
Но ничего не могло помочь. Судьба Ростова была предрешена.
Ростовские рабочие и подпольщики дрались с белыми в рядах красноармейцев. Дрались весь день. Только к вечеру город окончательно был очищен от белых…
Виктор шел по улице, неся на плече винтовку. Он так устал, что едва передвигал ноги.
Навстречу ему на прекрасных лошадях ехали двое буденновцев. Виктор даже не взглянул на всадников — мало ли их сейчас здесь ездит?
— Смотри, — сказал один из кавалеристов. — Узнаешь его, а?
— Виктор! — вскричал второй кавалерист. — Ты?
Виктор посмотрел на всадников и радостно засмеялся. Это же были брат Прохор и Сазон Меркулов!
Всадники соскочили с лошадей и расцеловались с Виктором.
— Ну, рассказывай, как живешь? — спросил Виктор.
Виктор коротко рассказал ему обо всех событиях, которые с ним произошли за последнее время.
— Ну ладно, Витя, мы еще поговорим с тобой, — сказал Прохор. — Мне некогда, мы едем к товарищу Ворошилову… Где тебя разыскать? Мы к тебе часа через два пожалуем… Знаешь, я к тебе кого приведу?
— Кого ж?
— Надю.
— Какую Надю? — не понял Виктор.
— Ну, какую. Нашу Надю, — засмеялся Прохор. — Ты ее не узнаешь. Ведь это же доблестный боец Первой Конной армии. Награждена орденом Красного Знамени.
— Надя?
— Вот тебе и Надя, — улыбался Прохор. — Не Надя, а чудо… Да, я тебе еще одного приведу красного бойца, ты даже и представить себе не можешь, кого…
— Ну все-таки, кого ж? — спросил Виктор, улыбаясь.
— Отца твоего.
— Какого отца?! — изумился Виктор.
— А у тебя их разве много? Твоего отца. Егора Андреевича.
— Ну, сегодняшний день — это прямо-таки, — развел руками Виктор, день сюрпризов. Чего же он у вас делает, старик мой, а?
— Служит. Красноармеец обоза.
— Гм… Чудеса! Ну приходите же, обязательно буду ждать, — сказал Виктор. — Вина найдем да и закусок тоже, — и он дал Прохору свой адрес.
Придя на квартиру, Виктор, кроме Марины и Джона Гулдена, застал у себя Васю Колчанова.
— Вася! — вскричал Виктор обрадованно. — Не отступил?
— Куда? — спросил Колчанов.
— Да черт его знает — куда, засмеялся Виктор. — Куда все дураки отступают.
— Ну уж нет, — покачал головой Колчанов. — Я никуда не пойду. Пришел вот к тебе — помоги мне оправдаться перед советской властью…