Не зная истинной причины слез, Пелагея Зиновьевна думала, что Зиночка переживает разлуку с милым. «Должно быть, разошлись. И окончательно».
— Что я наделала!.. — то и дело повторяла Зиночка.
— Да не плачь, — гладила ее мать по голове, как маленькую. — Утерянное назад не воротишь. Ты же сама хотела ребеночка. Вырастет не хуже других.
— Ребенок? Нет! Нет!!!
Захлебываясь слезами, путаясь в словах, Зиночка рассказала матери страшную трагедию своей любви.
— И ты до сих пор сидишь здесь? Иди! Сейчас же иди к полковнику и все ему расскажи. Пусть они поймают этого убийцу и бандита.
Но идти Зиночка не могла. Ноги отказывались служить ей.
— Я, мама, лучше напишу письмо… — неуверенно проговорила она.
— Когда же его получат? А записка этого твоего… Сумела напакостить, наберись храбрости убрать за собой!
— Мамочка, мама… я… не дойду. Я боюсь… Я боюсь его…
— Одевайся! Вместе пойдем.
Она повела дочь не в отдел пропусков, а прямо в управление. Дежурному сержанту она сказала твердо:
— К полковнику… Пропустите нас с ней… и как можно скорее.
— К полковнику Иванилову, — пояснила Зиночка недоумевающему сержанту.
Поняв по их виду, что дело действительно серьезно, сержант позвонил полковнику, и тот вышел навстречу Пелагее Зиновьевне.
— Вот, товарищ полковник… Ее этот самый, — указала она на дочь, — оказывается, убийца. Это он убил своего товарища по партизанскому отряду…
Аркадию Илларионовичу дальше объяснять не пришлось. Он сам оформил пропуск и ввел Пелагею Зиновьевну и ее дочь к себе в кабинет.
— Рассказывай, — подтолкнула Пелагея Зиновьевна свою дочь.
Но Зиночка несколько минут не могла связать и двух фраз. Она плакала, тряслась и давилась слезами.
Потом она вскочила с кресла, схватила полковника за руку и, заикаясь, скороговоркой заговорила:
— Товарищ полковник… Вы мне только поверьте и арестуйте его. Это Дробот убил Нину Владимировну. Поезжайте же скорее в Лобаново. Только арестуйте его, а потом сами поймете. Если он убежит, будет плохо… Вот его записка. Он велел мне отнести на улицу Сухую, 31. Там живет врач… Надо взять у него деньги… А в Лобанове он ночует или у Варвары Павлык, или у ее дочери. Я покажу… Только поезжайте скорее.
— Хорошо, Зинаида Платоновна. Успокойтесь, все сделаем. Благодарю вас, Пелагея Зиновьевна, что вы ко мне зашли.
Полковник понимал, что инициатором этого посещения является мать. И он обращался к ней с подчеркнутым уважением.
— Посидите здесь несколько минут.
Иванилов убрал со стола какие-то бумаги и папки в шкаф.
— Так вы говорите, что записку надо было отнести на улицу Сухую, 31.