— Ничего. Мне нужно побыть одной.
— Настя…
Остаток пути преодолели в полном молчании. Косарь даже сопеть перестал, и почти не топал. Попыталась не пустить его в лачугу, но что я могу против громилы, у которого кулачища размером с мою голову?
— Ты что‑то задумала, верно? — осторожно начал Косарь, когда я свернулась калачиком на кровати и прикрылась простынкой. Сам сидел на полу, у изголовья. — Ну не молчи, прошу тебя.
— На рассвете я уйду.
— Куда? — бухнул здоровяк.
— Не знаю. Но тут не останусь.
— Но…
— Не уговаривай.
Он и не стал, усмехнулся только:
— Значит вот как. Одна дура сказала, другая поверила?
— Чего ты добиваешься? — не выдержала я.
— Я не хочу тебя потерять.
Здорово. Только этого не хватало.
— Настя, может ты всё‑таки объяснишь? Я ведь не отстану. И пока не узнаю что к чему, никуда не пущу. Понадобится — привяжу, как козу, за околицей…
Упрямство Косаря я давно подметила — если нужно, парень готов стоять на своём до посинения. Такого даже танк не подвинет. Да и сбегать от него бессмысленно, всё равно найдёт — он, в отличие от меня, знает эту местность, как свои пять пальцев. Если действительно хочу уйти, придётся договариваться.
— Ладно. Но ответь сперва на один вопрос… — при мысли о том, что Косарь подтвердит догадку, к горлу подкатил ком. Я закашлялась, попыталась прогнать подступившие слёзы. — Как звали прежнюю колдунью?
— Баба Саша, — невозмутимо ответил парень.
Чёрт, ну почему не задала этот вопрос раньше?..
В детстве всегда казалось, будто от прабабушки пахнет морем. Иногда, она дарила нам с сестрой красивые ракушки, таких ни у кого не было. Ещё, баба Саша часто угощала очень вкусным хлебом и рыбными пирогами, а мама выпытывала, как испечь такую вкуснотень. Потом насиловала духовку, но ей этот подвиг кулинарии никогда не удавался. Конечно, ведь пироги не прабабушка пекла, а одна из местных хозяек, и не в духовке, в печи. А пять лет назад баба Саша начала чахнуть. Внезапно, без видимых причин. И плакала. Каждый день в слезах проводила. Через три с половиной года угасла совсем.
— Баба Саша умерла, — зачем‑то сказала я.
— Мы так и думали, — грустно отозвался Косарь.
— Как ты узнал, что мы с ней знакомы?
— Так… Когда ты в первый раз в деревню пошла, на тебе её юбка была. Это все заметили.
— А почему не сказали?
— А зачем?
Да уж, действительно… Впрочем, на месте жителей Вешенки, я бы тоже не удивилась.
Благодаря Косарю, кусочки мозаики состыковались. Под бдительным взглядом парня, я начала рассуждать вслух. Итак…
Ключи, которые потеряла блондинка, и впрямь волшебные.
Когда‑то один из них принадлежал моей прабабушке, она часто бывала на этом берегу, общалась с жителями Вешенки. Будучи женщиной осторожной, хранила путешествия в тайне, но не от всех.