Подобная история повторилась и у антиквара. Владелец лавки дружил домами с двоюродным братом Шмелкова – главою торговой фирмы. Поначалу он недоумённо развёл руками: Анатолий просто заходил с поручением от брата. Но когда Антон спокойно объяснил ему, как легко лишиться торговой лицензии, респектабельный человек в дорогом костюме и затемнённых очках побледнел. Антикварная лавка была мечтой его жизни. А сколько денег ушло на приобретение этого помещения – в самом центре города, на его элегантную отделку! И лавка только-только начала набирать известности, престижа… Нет, он не станет всем рисковать из-за глупого мальчишки и его марок. Да, Толик дал ему продать, за определённый комиссионный процент, три редких дорогих марки. Среди посетителей лавки есть и филателисты, а его клиенты – народ состоятельный, любит редкие вещи. Да, он помнит, кому продал, назовёт…
Вот теперь Антон был готов к встрече с самим Анатолием Шмелковым. Он не предвидел трудностей в разговоре с парнем, но всё равно очень волновался. Ловил себя на мысли, что не радуется самому факту почти мгновенного отыскания вора. И даже найденная коллекция марок и скорая радость профессора Спольника не слишком его трогают. Будоражит только одно: видел ли, слышал ли что-нибудь Анатолий Шмелков в ту роковую ночь – ночь ограбления в одной квартире, и убийства – в другой? И поможет ли это доказать невиновность Лидии Карамышевой? Странно, почему так волнует его судьба молодой женщины? Почему так хочется, чтоб Шмелков видел? Да, да, видел убийцу… Антон верил: не может быть случайным такое совпадение – два происшествия в одном месте и в одно время! Это шанс, который судьба даёт Карамышевой.
И вот Шмелков, арестованный, сидит в кабинете у капитана Ляшенко на первом допросе. Когда его ввели, в нём ещё была вальяжность – длинное пальто без пояса, шарф, кожаные перчатки. И, приглушённая страхом, но всё же проступающая на лице уверенность, что деньги брата могут всё… Для Антона он был как открытая книга – и тогда, и полчаса спустя: глупый и жалкий мальчишка, размазывающий слёзы по щекам, жутко боящийся тюрьмы. Воображение у парня, видно, хорошо работало: ещё бы – из рая в ад!
Впрочем, Антон знал: если профессор Спольник удовлетворится возвращением двух украденных альбомов и возмещением стоимости шести проданных марок, то парень может отделаться большим штрафом и условным сроком. А если ещё и поможет следствию… Потому капитан, дав Шмелкову достаточно глубоко погрузиться в пучину раскаяния и страха, бросил ему спасительный трап: