— Ты уже не можешь отказаться, — заявила Лада. — Сходим, поужинаем, он отвезет тебя домой на машине и все. Если ты не захочешь, ничего не будет. Просто я уже обещала. К тому же тебе полезно развеяться. Да и жизнь пора тебе устраивать, подруга. Ты хотя бы о дочке подумай. Сможешь ей все купить, да и себе тоже. Посмотри, как ты одета?! Одни джинсы и пара свитеров. Мужчин надо использовать! Неужели ты думаешь, что, работая в агентстве, ты получишь такие деньги?
— Нет, не думаю, — ответила я, слегка задетая ее замечанием о моем гардеробе. — Просто я не хочу ни от кого зависеть.
— И не надо! У тебя какие-то извращенные понятия о честности и порядочности. Ты как будто из другого века. Посмотри вокруг — мир изменился, все вертится вокруг денег. Если у тебя есть деньги — ты можешь купить все и всех. Прошли те времена, когда люди работали за идею! Эти мужики где-то наворовали денег, вот пусть и поделятся с нами, а мы подарим им несколько часов своего внимания.
— Знаешь, на что это похоже? — я отодвинула недопитую чашку кофе. Зря я все-таки пошла с ней, что-то последнее время у нас нет того понимания, которое было. Стоило Ладе попасть в другую среду, как она мгновенно изменилась, — стала высокомерной и заносчивой.
— Понятие выгодной партии для женщины существовало всегда. А я собираюсь выйти за него замуж, а не ходить у него всю жизнь в любовницах.
— Хорошо, хорошо, — я устало махнула рукой и посмотрела на часы. — Мне надо в школу, дочку забирать, — соврала я, чтобы прекратить этот бесполезный разговор. Кто я такая чтобы ее осуждать?
— Так как насчет завтра? Ты меня подведешь, если откажешься.
— Только ради тебя, — согласилась я.
Я понимала, что Лада хотела меня познакомить из своих лучших побуждений, потому что действительно хотела, чтобы я устроила свою жизнь. Просто у нас были разные взгляды на отношения между мужчиной и женщиной. Я верила в рай в шалаше с любимым и понимала, что никакие подарки не удержат меня в золотой клетке.
Дома мне позвонила Людмила. Та самая девушка из квартиры в доме ЦК, у которой муж был прикован к инвалидному креслу. Голос у нее был тихий и подавленный.
— Наташа, у меня изменились обстоятельства, и я хочу срочно продать квартиру. Вы можете мне помочь?
— Вы знаете, — начала я осторожно. — У вас очень хорошая квартира, но цена на нее непомерно завышена, а ваш муж против снижения, поэтому я…
— Он умер, — сказала она, еле сдерживая слезы. — Он умер несколько дней назад, и теперь я все решаю сама и готова снизить цену.
— Примите мои соболезнования.
Она всхлипнула: