Сегодня Лычкин впервые стоял на раздаче, а не работал на кухне. Внимательно вглядываясь в лица товарищей по несчастью, наливал полные тарелки борща и накладывал картошку с мясом.
— Привет! — улыбнулась девушка. — Мне только картошку.
Евгений положил пюре и, глядя как девушка, ставит на поднос сливовый компот, подумал, мог ли он ее знать раньше? Она поздоровалась, потому что знала его или из вежливости? Интуиция молчала. Лычкин вздохнул и вдруг поймал пристальный взгляд парня, стоящего в конце очереди. Симпатичный молодой человек с челкой, падающей на лоб и мягкими каштановыми волосами. Отвернулся, чтобы наполнить тарелку и подать салат полной женщине, набравшей целый поднос закусок. Подняв голову, снова поймал взгляд парня. Поздоровается или нет? Максим понял, что Асин отец не узнал его. С момента их последней встречи прошло три недели. Дикость. Макс взял первый попавшийся салат и, поравнявшись с ним, приветливо сказал:
— Здравствуйте, дядя Женя. Мне первое не надо. А есть другой гарнир, кроме картофеля?
Лычкин замер с тарелкой в руке. Так его здесь никто не называл. Они родственники? Лычкин пришел в себя, почувствовав, как горячий суп обжег руку. Чертыхнулся и поставил тарелку.
— Что ты спросил?
— Не люблю картофель. Может, есть гречка или макароны? — Максим понизил голос. — Вы попали в беду. Надо поговорить. Я живу в комнате номер шестнадцать. Приходите, как сможете.
Лычкин кивнул и, заметив подошедшего повара, и громко сказал:
— Сегодня в меню только картофель. Сожалею, — и совсем тихо добавил: — Буду через час.
Максим взял тарелку и прошел к столу. Получилось! Только бы никто не помешал. Проглотил борщ и мясо с картошкой, не чувствуя вкуса, продолжая наблюдать за бывшим соседом, выполняющим свои обязанности раздатчика. С их последней встречи, он здорово изменился. Лицо его осунулось и похудело, взгляд стал настороженным и потерянным.
Мужчина в колпаке и фартуке был далек от того, который разыскивал Асю и от того, с кем он иногда встречался на лестнице, перекидываясь фразами о погоде. До конца обеда Кокарев увидел еще одну любопытную сцену. В столовую вошла красивая молодая женщина с гладко зачесанными волосами. Евгений вышел к ней в обеденный зал. Потом она поцеловала его в щечку и ушла. Во время разговора Евгений казался напряженным и несколько раз, хмурясь, посматривал в сторону Максима, словно хотел сказать, чтобы тот не спешил делать выводы. После ее ухода, Лычкин машинально провел рукой по щеке, словно хотел стереть поцелуй. Максим отнес поднос с пустыми тарелками на мойку и ушел к себе. Сцена в столовой не выходила из головы. Кто эта красивая женщина? Что ее связывает с Евгением? Он был слишком возбужден, поэтому ходил по комнате до тех пор, пока не услышал стук в дверь. Даже в обычной одежде Евгений казался незнакомцем. Что-то не так было с его лицом и особенно с глазами.