Максим чувствовал, словно его стукнули по голове. Напрасно копался в памяти, пытаясь вспомнить. Потом, ничего не отвечая матери, понесся в свою комнату и бросился к столу. У него должны быть ее фотографии. Макс вытряхнул на пол содержимое ящика. Ася удивленно на него смотрела.
Нужное фото попалось быстро. Девушка с кудряшками и нежным лицом. Обратил на нее внимание, потому что в памяти возник вопрос: а что это за девушка. Перевернул ее и прочитал: любимому Максу на память от его Аленки. Схватился за голову. Даже не заметил, как рядом оказалась Ася.
— Я ее помню. Мы вас дразнили «жених и невеста». — Макс почувствовал легкое головокружение. Все помнили, а он — нет! Девушка, с которой у него были, судя по надписи на портрете и словам матери, серьезные отношения. Настолько серьезные, что хотел умереть. Неудивительно, что этот случай выстрелил первым, и Андрей вместе с болью удалил из его памяти любимого человека. Макс повернулся к Асе:
— Ее стерли. Ничего не помню. Хотел бы узнать, что с ней случилось, но боюсь, мать посчитает, что я умом тронулся.
— Ты на самом деле хочешь узнать?
— Конечно. А ты откуда знаешь?
— Забыл, что в нашем доме сплетни разлетаются очень быстро?
Он нетерпеливо мотнул головой.
— Ну, скажи.
— Аленка умерла.
— Умерла? В таком возрасте? Но от чего?
— Не знаю. Разве это важно? — Ася опустила глаза. Историю эту она знала до мельчайших подробностей, как и то, что девушка умерла от рук хирурга, когда мать заставила ее избавиться от ребенка. Рассказать Максу об этом не смогла. Пожалела.
Макс потряс головой, словно желая что-то встряхнуть внутри.
— Чувствую себя идиотом.
— Попробуй посмотреть на это другими глазами. Если девушка умерла, зачем себя мучить? Может, это хорошо, что тебя освободили от боли? Ведь с тобой не произошло такой ужасной истории, как с моим отцом. — Максим вдруг вспомнил необычную легкость, ощущение радости от жизни, которого не чувствовал раньше. «Боль забирает единицы внимания, мешает счастью», — часто повторял Щербаков. И у него теперь есть Ася. Он повернулся к ней и совсем по-детски сказал:
— Ты не бросишь меня?
— Нет.
— Но ведь раньше я тебе не нравился?
— Нравился. Но тогда между нами стояла какая-то стена. Я ее чувствовала.
— Аленка?
— Ты не мог забыть ее.
В комнату заглянула мать и позвала ужинать. С любопытством бросила взгляд на рассыпанные фотографии. На кухне, улучив момент, шепнула:
— Ты ничего не рассказывай про свою любовь. Девушки этого не любят. Ревнуют. — Макс хотел сказать, что Ася все понимает, их отношения совершенно другие, но потом передумал, просто кивнул. — Она хорошая девочка. Жаль, что так с квартирой получилось. Если поженитесь, у нас тесновато будет.