Лычкин выскочил из гостиной, желая только одного — выпить еще одну бутылочку холодного пива, чтобы жизнь хотя бы ненадолго наладилась. На кухне Майя смотрела «Кармелиту» и жевала эклер. На обеденном столе все еще стояли грязные тарелки. Доставая запотевшую бутылку из холодильника, глава семьи попросил погладить рубашку.
— Возьми утюг и сам погладь! — возмутилась жена с набитым ртом, не отрывая взгляда от телевизора. — Целыми днями валяешься на диване и пьешь на мои деньги. Какой тебе ресторан, если тебя даже из закусочной выгнали.
Евгений ретировался в спальню. Открыл «Клинское», нацепил на нос очки. По СТС шло «Девять ярдов». Евгений сделал глоток пива и погрузился в происходящее на экране. Брюс Уиллис был как всегда великолепен и очень убедителен. После выпитой бутылки настроение у главы семейства улучшилось. И что он раскис, в конце концов? Еще не поздно все исправить. Когда появятся деньги, все будет иначе. Только бы его приняли на работу в «Золотой павлин».
На собеседование Евгений собирался в боевом настроении. Надел костюм, завязал галстук. Встал перед зеркалом. Отражение не порадовало: обрюзгшее лицо выдавало выпитые накануне пять бутылок «Клинского», пиджак не застегивался на нижнюю пуговицу, галстук не подходил к рубашке. Евгений взял старенькую «Нокию», но, вспомнив слова дочери, положил телефон обратно на столик.
Погода Лычкина не порадовала: вот уже целый месяц на улице было тепло, серо и противно. Зима где-то задержалась. Евгений вздохнул и побрел к метро «Кузьминки».
По мере приближения к «Золотому павлину» решимость таяла. Центр столицы подавлял обилием хорошо одетых людей, дорогих машин и сверкающих витрин магазинов и кафе. Девушки чуть постарше его дочери щеголяли в норковых шубках, уверенно переставляя свои ножки на высоких каблучках. Подул ледяной ветер, и он поглубже запахнул свой видавший виды пуховик, вдруг ощутив себя старым неудачником.
* * *
Евгений неуверенно вошел в ресторан и огляделся. Из-за близорукости сидевшие за столиками люди показались ему моложе и красивее, чем на самом деле. Белые накрахмаленные скатерти и сверкающие столовые приборы словно вопили, что он здесь лишний. Несчастный соискатель замер на месте, заметив, что к нему направился высокий молодой человек в бордовой униформе.
— Я на собеседование, — выпалил он официанту, не дожидаясь вопросов.
Лычкин вспотел, пока шел через весь зал к начальнику отдела кадров. Ему казалось, что все смотрят на него и думают, что делает здесь этот плохо одетый человек.
— Вакансия закрыта! — буркнул мужчина средних лет, не поднимая головы от бумаг на столе.