Через два часа, Евгений еле сдерживаясь от нетерпения, занял место в небольшом пыльном деревенском автобусе, который ходил строго по расписанию. Что, если его жена и Ася действительно нашли там пристанище? Как он сможет объяснить случившееся с ним?
На улице Школьная Евгений замедлил шаг. Сердце то билось слишком сильно, то замирало в груди. По спине бежали противные ручейки пота. Остро пахло зеленью, над зацветающим шиповником кружили пчелы. Мужчина замер перед домом с номером одиннадцать. Покосившиеся зеленые ворота, ржавый ящик для почты. Скрипнув, калитка открылась, и Лычкин, ступая по свежей траве, подошел ближе. Дом уныло глядел в мир треснутыми грязными окнами и казался необитаемым. Евгений поднялся по кривым ступенькам крыльца и постучал. Тишина. Лычкин вышел в заросший высокой травой сад и, заметив скамейку, опустился на нее, чтобы передохнуть и подумать, что делать дальше.
Появившаяся на соседнем участке соседка привлекла его внимание.
— Здравствуйте! — крикнул он, бросаясь через крапиву к потемневшему от времени забору. Женщина лет пятидесяти с круглым розовощеким лицом подошла к забору со своей стороны.
— Здравствуйте! — она приветливо улыбнулась. — Вы новый хозяин?
— Нет. Я ищу свою дочь. Скажите, пожалуйста, вы не видели, чтобы сюда приезжали женщина с девочкой четырнадцати лет?
— Нет, — покачала головой женщина, поправляя светлую косынку. — Этот дом давно пустует. Хозяева живут за границей. Вас увидела, подумала, что вы его купили. Места-то тут у нас хорошие. Воздух свежий.
— А вы все время здесь живете?
— Постоянно. У меня тут и куры, и корова, и огород, — поделилась женщина. — Если бы кто приезжал, я бы узнала первой.
Евгений все еще молчал, когда соседка любезно предложила.
— Может, молочка выпьете холодненького? А то в такую даль зря проехали. Да и в электричках сейчас перерыв.
— С удовольствием.
Наверно, хозяйке хотелось поговорить, но Лычкин пребывал в подавленном настроении и односложно отвечал на вопросы. Поблагодарив за молоко, поднялся и вышел на проселочную дорогу, продолжая размышлять, как найти Асю. Хотелось бы надеяться, что Майя сможет позаботиться о дочери, но уверенности не было. В голову залезла мысль, что он предал свою молодость. Прожил с Майей пятнадцать лет и захотел избавиться от воспоминаний. Неужели это произошло только из-за того, что она считала его неудачником? Или было что-то еще? На станции подошел к киоску, купил бутылку холодной воды и журнал «Работа для вас». Открыл яркие страницы, пестревшие объявлениями о наборе официантов, рабочих и менеджеров среднего звена. Руководящих работников требовали три ресторана. Усмехнувшись над названием «Золотой павлин», Лычкин договорился о собеседовании на завтра. Сегодня он подготовит свое новое резюме и выгладит костюм. Завтра получит работу.