После мамы Зоя больше всех любила дедушку, когда он был дома, он всегда играл с ней в разные игры, и даже почему-то так получалось, что Зоя редко проигрывала, а проигрывать она не любила. Только ее дедушка делал двухтрубные пароходики из бумаги, и только у дедушки были такие замечательные маленькие шахматы, в которые он позволял ей играть. Он никогда не ругался, и когда Зоя была с ним, она была счастлива, хотя и скучала по маме.
Чудо произошло, когда Зое исполнилось семь лет. Мама забрала ее в Кузьминки. Для Зои, наконец, настали счастливые дни, она и мама были вместе, за исключением двух дней, которые мама проводила в музыкальной школе.
Так продолжалось до шестого класса, в это время у родителей совсем испортились отношения, и бабушка настояла на том, чтобы отдать Зою в интернат и забирать только по выходным. Однажды, оглядывая внучку после года занятий плаванием, заметила:
— Ты хорошо выглядишь.
В ее устах это было редким комплиментом, и Зоя, вдруг превратившись в маленькую девочку, спросила:
— Я похожа на маму?
— Конечно, нет, — рассмеялась бабушка. — Такой фигурки, как у мамы твоей, нет ни у кого. У нее плечи покатые, а у тебя квадратные, другая форма рук и ног. Ты все-таки пошла не в нашу родню, а в Тихомировых.
Зоя улыбнулась. Бабушкины слова перестали обладать магической силой. Она знала, что хорошенькая, и мальчишки за ней все время бегают. Она подошла к зеркалу и улыбнулась себе. Ну и плевать, что плечи квадратные, зато одежда хорошо сидит.
Родители развелись, и теперь жили в разных комнатах, папа жил в Зоиной комнате, а они с мамой в гостиной. Конечно, Зое было жаль своей берложки, но мама сказала, что папа скоро уедет, и они останутся вдвоем. В этом была какая-то новизна, они будут жить вдвоем с мамой. А мама не так часто ругается, как бабушка, и ей, в общем-то, безразлично, что дочь плохо учится. А училась Зоя плохо, потому что ей казалось, что гораздо интереснее заняться чем-нибудь другим. Можно почитать книжку про любовь или сходить на свидание или к подружке или, в конце концов, написать новые стихи. А если сделать все скучные домашние задания, то времени ни на что не останется.
— Да за что же твоей маме такое наказание? — грозно начинала Евгения Леонтьевна, просматривая дневник во время своих приездов. — Ты вся в Тихомировых! Такая же бестолковая! Тебе бы только гонять во дворе с такими же глупыми мальчишками, как ты. Так ты не только в институт не поступишь, а вообще окажешься в ПТУ.
Это было самое страшное, что можно было представить! В профессионально-технические училища после восьмого класса отправлялись все двоечники для получения рабочей специальности маляра, водопроводчика, пекаря и тому подобного. Но это абсолютно не волновало Зою, она знала, что могла бы хорошо учиться, но ее не интересовали школьные предметы, кроме алгебры, которую она любила за точность и красоту.