– Эй вы… гяуры нераскаянные… Ох, не мне положено пластать вас, как мясо, а до чего жаль! Ну, я вам сладости в подарок принес – окажите мне в ответ сладкую услугу, а? Троньтесь сейчас с места. Ой как охота вашей крови отведать…
Ятаган он держал как умелый воин. Стоял тоже так, что к нему не подступишься, – во всяком случае, без оружия или хоть с кинжалом, даже будь он прямо сейчас в руках. В два кинжала можно бы и рискнуть, да вот не в руках же бебуты, хотя и близко. Но пока выхватишь, быть тебе трижды зарубленным.
Постоял так стражник, выжидая где-то столько, что «Отче наш» можно прочитать. Потом присвистнул издевательски – и попятился к двери, не убирая ятаган в ножны. Лязгнул снаружи засов, заскрежетал в тяжелом замке ключ.
Молча простояв время еще одного «Отче наш», казак и шляхтич переглянулись.
– Они уже празднуют вовсю, – спокойно произнес Ежи, кивнув на дверь. – Раньше прочих начали.
– Хорошо расслышал? – деловито уточнил Тарас.
– Да. Сами орут, женские голоса тоже слышны… разбитные, развеселые… Похоже, будут мальчиков зачинать. И запах конопляного дыма доносится от их курительных смесей.
– А, точно. Я-то гадал, что это… Ну, тогда к делу, друже?
Шляхтич кивнул. Они уже друг друга как кровные братья понимали.
Тут ему вдруг пришла в голову такая мысль, что он в волнении шагнул к казаку и с волнением же проговорил:
– А не побрататься ли нам сейчас? Перед побегом – как перед трудным боем. Оно ведь так и есть: кто знает, как там дальше сложится? Если не суждено будет выжить, то хоть знать буду, что был у меня брат нареченный…
Тарас только наклонил голову в знак согласия.
Казак со шляхтичем коротко обнялись: слов не было ни у того, ни у другого. Потом Тарас растерянно посмотрел на Ежи.
– Но у меня же нет…
Они оба знали, о чем речь. Так-то крестики у пленных турки не срывали, не было такого в их обычае: это уже потом, вместе с головой или с кожей… Но у Тараса его забрали. Не как нательный крест – как золото: не терпел атаман Порох, чтобы у тех, кто с ним в походы ходил, иные кресты были, это как бы умаляло его удачу. Воистину рвался он в ясновельможные…
– Есть, – улыбнулся Ежи. – С прошлого вечера как есть…
– Ты о чем?
– О второй вещице из тех, что тебе Михримах принесла. Ты сам, вижу, толком и не глянул, все бебутом любовался…
– Неужто? – Тарас просиял. Споро разворошил солому, приподнял край доски – и достал из потаенного уголка второй дар Михримах: золотую подвеску с янтарной вставкой в виде креста. Греческой работы она была или какой иной, распознала ли турецкая девчонка, пусть и наполовину роксоланского племени, в этой вставке что-то большее, чем украшение, – не важно. Вот он, крест.