Дэвид подобрался и приготовился слушать.
- Что вы знаете об адмирале Стивенсе?
- Немного. Способный и знающий, но служить у него трудно. Долго никто не выдерживает.
- Он нас беспокоит. До штаба доходят неприятные слухи, но в Совете пока не могут определиться. У адмирала богатый боевой опыт, не хотелось бы на основании оговорок лишиться хорошего командира.
- Я чем-то смогу помочь? - напрямик спросил Дэвид.
- Вы неизвестны большинству и по моему мнению, с хорошими потенциальными способностями. Вам дадут звание капитана, перескочив через одну ступень. Плюс очень аккуратно распустят некоторые... специфические слухи.
Дэвид удивленно воззрился на командующего.
- Это для того, чтобы на будущем месте службы вас воспринимали, как моего протеже, - успокоил тот. - Не удивляйтесь, подобное иногда неплохо работает.
Дэвид постарался не удивляться.
- Нам нужен точный и правдивый отчет. Просто взгляд со стороны. И еще одно: как бы вы не относились к адмиралу, его опыт в будущем может вам здорово пригодиться. Перенимайте, пока сможете.
- Сколько времени это может занять? - осторожно поинтересовался Дэвид.
Командующий улыбнулся.
- Точно сказать не могу. Но пока не один из его заместителей не продержался больше двух месяцев, что говорит о многом... Так что советую ориентироваться именно на этот срок.
Да, мелькнуло в голове у Дэвида, стать заместителем самого Стивенса -
серьезное повышение. И если суммировать то, что сказал командующий, то ясно, что после выполнения этого задания пробить идею Штурмового отряда будет намного проще. Но работа в штабе... Правда, не долгая... Но легкой она точно не будет.
- На сегодня все. До следующей встречи.
Дэвид встал, отдал честь и отбыл к себе в гостиницу. Там он коротко изложил ребятам про свое новое назначение, обменялся со всеми карточками, немного принял при расставании, тепло распрощался и завалился спать. Завтракал он в одиночестве, ребята по местам назначения разлетелись ночью.
3
Дэвид соскочил с платформы на причал и огляделся. Было похоже, что на кольце высадился он один. Несколько пассажиров, которые летели на корабле вместе с ним, тоже вышли, но проследовали дальше. А дальше был тупик, в котором кроме бара ничего не наблюдалось. Значит, они были транзитниками.
Дэвид подхватил сумку, сверился с табло ближайшего инфора и двинулся вперед. Идти пришлось недолго, причал челноков находился за поворотом коридора. Дэвид отметился карточкой у входа, давая знак багажу и прошел внутрь. На планету он опускался в гордом одиночестве - аккуратно сложенные кресла прилепились под потолком. Все остальное место занимали плотно уложенные контейнеры.