Спуск занял минут пятнадцать. Центральная база располагалась в предгорье, на относительно ровной площадке. Пара десятков аккуратных домиков, два склада, полуутопленных в земле, высокий ангар и сияющая огнями взлетная площадка - все было обнесено высокой частой сеткой. Наверное, живность здесь достаточно активная, подумал Дэвид, подходя к штабу, над которым колыхался флаг Федерации. Метрах в ста от ограды трава постепенно сходила на нет. Дальше шел сплошной песок. Пески Караямы... Интересно, кто был этот Караяма? Тот самый, легендарный. Который и открыл планету.
Он поздоровался с молодым лейтенантом, сидевшим за широким столом с тремя экранами и протянул свою регистрационную карточку.
- Ну, наконец-то, - улыбнулся тот, ответив на приветствие. - Заждались. Две недели без заместителя командира - это, знаете ли, многовато.
- А что, прежний уволился неожиданно? - поинтересовался Дэвид, пряча карточку в карман.
- Можно сказать и так, - осторожно ответил лейтенант.
Дэвид посмотрел на него и заметив кривую ухмылку, осторожно спросил:
- Что, не сошлись характерами?
Собеседник мотнул головой, но ничего не ответил. Да, начальник не из легких, подумал Дэвид. Что же, место службы не выбирают.
- Адмирал - строгий командир?
Лейтенант пожал плечами. Отвечать ему явно не хотелось
- Скажите, а как...
Дэвид не закончил. Дверь распахнулась и вошел сам адмирал. Он остановился метрах в трех и громко провозгласил:
- Новенький? И уже о чем-то болтаете с местными?
Дэвид с трудом удержал недоуменную гримасу. Интересно, а что в этом было такого? Он слегка вытянулся и сообщил:
- Капитан Дэвид Халл. Прибыл к новому месту несения службы.
Стивенс некоторое время сверлил его взглядом, а потом коротко бросил:
- Оставьте кристалл и пойдемте со мной. Жилую ячейку вам еще не выделили. Можем просто поговорить.
Кабинет Стивенса выглядел стандартно и ни чем не отличался от похожих кабинетов, которые видел Дэвид. Адмирал предложил садиться, сел сам и вперил в него внимательный взгляд.
- Капитан... Звание получили недавно?
Дэвид утвердительно кивнул.
- И что, после схватки появилось желание попробовать себя на штабной работе?
- Никак нет.
- Почему же вы здесь?
Если он думает вывести меня из себя, то сильно заблуждается, подумал Дэвид.
- Приказ командующего.
- А сами вы что думаете по поводу этого назначения?
- Ничего. Приказы не обсуждаются, а выполняются.
Стивенс коротко усмехнулся.
- Редко встретишь такого пунктуального служаку.
Какой есть, подумал Дэвид, не мне судить.
- Ваши обязанности исчерпывающе изложены в служебной инструкции. Думаю, что на первое время этого вполне хватит.