— Да ты эльф! — охнула официантка, перепуганно вытаращившись на меня.
— Да ты колдуешь! — ругнувшись, схватил девчонку Виан.
— Отпусти! — тотчас приходя в себя, зашипела она. — Отпусти, а то закричу!
— Шею сверну, прежде чем пикнешь!
— Помещение под наблюдением! Не посмеешь!
— Ты обворовывала людей, закон на моей стороне, — рыкнул Виан и мрачно оскалился.
Официантка побледнела.
— За воровство не убивают, — пролепетала она. — Это превышение самообороны…
— Об этой несправедливости с Темнейшим на том свете беседовать будешь, — зло пообещал мой партнер.
Окончательно перепуганная девушка вновь попыталась вырваться, но безуспешно: хватка убийцы оказалась стальной, он даже не пошелохнулся.
А я тем временем судорожно пытался найти выход из ситуации. Ведь подставляться нам и впрямь нельзя. Любое, даже минимальное внимание стражи к нашим персонам сразу выявит отсутствие документов и незаконное проникновение в город. Но и отпускать девчонку просто так нельзя — ведь о встрече с эльфом она молчать не станет.
И что делать?
Решение пришло само, едва взгляд скользнул по ненавистной татуировке с гашшарой.
— Эй, детка, как тебя зовут? — спросил у девушки я.
— Эв-велина, — выдавила та.
— Эва, значит. Слушай, Эва, а с чего ты решила, что я эльф?
— Так, это… мои чары на травах, — с запинкой ответила Эвелина. — Они только на эльфов и не действуют, кажется, из-за их магической устойчивости.
— Смотри сюда. — Я продемонстрировал татуированное запястье. — Видишь? Меня благословила богиня Ашшарисс. А она, если ты не в курсе, покровительница гашшар, которые тоже обладают магической устойчивостью. Поняла, истеричка?
Взгляд болотно-зеленых глаз девушки после этих слов буквально приковался к татуировке. Она даже о недавнем страхе забыла, зачарованно рассматривая чешуйчатую зверюгу.
— Она настоящая? — благоговейно прошептала Эва. — Правда?
— Правда, правда, — подтвердил я и едва не поперхнулся: изображение гашшары, на мгновение ожив, крутнулось на запястье и лениво зевнуло.
Да мать его!
Слава богу, девушка по-прежнему неотрывно пялилась на татуировку, иначе сильно бы озадачилась выражением крайнего изумления на моем лице.
— Так что с девчонкой делать будем? — вернулся к основной теме разговора Виан. — Сдадим страже?
В его вопросе чувствовалась та же тревога о вероятной возможности «спалиться».
— Не надо! — жалобно пискнула Эва. — Пожалуйста! Я ведь понемногу беру, всего-то чуть побольше чаевых, чем обычно, это ведь такая мелочь, правда! Я сирота, бабушка, которая всему научила, и та два года назад умерла, а денег не хватает… — Ее тонкий голосок задрожал, а на глазах заблестели первые слезинки.