— Он не посмеет выступить в открытую! — воскликнул Эрик.
Я подпрыгнула от неожиданности, прижала к груди добытую книгу.
— Один — нет, — отозвался Кардер. — Но он может спровоцировать других. Ты лучше меня знаешь, они недовольны тем, что древние знания доступны лишь одной семье.
— Мы не используем эти знания! Они запрещены!
— Я знаю, но они… Эрик, если бы ты не демонстрировал своё могущество по поводу и без, они бы молчали. Ты сам даёшь повод считать, что ты — не просто хранитель.
Голоса доносились из соседней комнаты, из-за гардины, которая занавешивала проход. Сбросить оцепенение оказалось очень трудно, и только мысль о скором возвращении домой заставила вздрогнуть и поспешить убраться восвояси.
— Я не буду ни перед кем оправдываться! — рыкнул Эрик. — И разделить библиотеку не позволю.
— Он распускает слух, что ты вскрыл книгу Вереза, — тут же отозвался Кардер. Слова блондина едва расслышала, потому что уже добралась до второй арки. Безумно захотелось остановиться и послушать, но инстинкт самосохранения оказался сильней.
Я скользнула во внутреннюю комнату и остановилась у распахнутой двери в свои покои.
«Можно?» — шепотом спросила я.
«Да!» — тем же шепотом отозвался маг.
Когда дверь закрылась, я медленно сползла по стеночке. Иссохшая кожа обложки колола пальцы, сердце гулко билось о рёбра, ноги предательски дрожали. И даже полумрак, царивший в апартаментах, не успокаивал.
«Ну теперь-то я могу рассчитывать на возвращение домой?»
«Да, — голос Вереза был едва слышен. — Но сперва нужно восстановить резерв. Пару часов потерпишь?»
Будто у меня есть выбор.
Я поднялась на ноги в намерении добраться до спальни. Но стоило сделать шаг, как в дверь постучали. Я вздрогнула, огляделась воровато. Стук повторился. Казалось, он разносится по всем покоям. Шепот тоже прозвучал куда громче положенного:
— Настя… Настя, это Эдиза. Открой, пожалуйста…
Чёрт! Как не вовремя!
Я огляделась в поисках места, куда можно спрятать украденную книгу, такового не нашлось. Пришлось вспомнить студенчество, запихнуть магическую реликвию за корсаж — благо, шнуровка на платье ослаблена.
Выдохнув, подошла к входной двери и провернула ключ.
— Настя!
Эдиза влетела ураганом, едва не сбила с ног. Тут же захлопнула дверь, привалилась к деревянной створке. В полумраке я едва могла различить лицо, но нездоровый румянец заметила без труда.
— Ваше величество?
— Настя, ты должна мне помочь! — жалобно протянула королева. В этот миг она напоминала проказливую девчонку.
Я опешила.
— В смысле?
Эдиза ухватила за руку, заставляя придвинуться, и торопливо зашептала на ухо: