– Сделано многое. Вырезали новые шесты для травоисов, починили кожаную упряжь, мяса накоптили. По-моему, сделали все, что нужно было сделать. Говорите, кто знает – что еще не закончено?
Меррис вскочила на ноги, отвечая оскорбительными жестами охотникам, пытавшимся ее остановить. Ростом с любого охотника и не слабее мужчины, эта женщина со дня смерти Улфадана управлялась с хозяйством одна.
– Ты говоришь – уходить из долины саску. А я говорю – остаться.
Женщины вокруг нее молчали, охотники разразились возмущенными воплями. Она подождала, пока голоса умолкли, и вновь заговорила:
– Охотники, у вас рты не с того конца, говорите-говорите, а слышится вовсе не то. Здесь есть еда, в горах хорошая охота. Зачем уходить?
Женщины отозвались одобрительным ропотом, разгорелась жаркая перебранка. Невозмутимый Саноне прислушивался. Подождав немного, Херилак понял, что тишины ему не дождаться, и рявкнул, призывая к молчанию. Ему повиновались – ведь он командовал охотниками в битвах с мургу и они уцелели.
– Здесь не место обсуждать такие вопросы. Тану не убивают тану. И не командуют другими тану. Уйдут те охотники, кто хочет. А те, кто не желает, пусть остаются.
– Только охотники! – прогремела Меррис. – А у женщин больше нет голоса?
Сдержав гнев, Херилак подумал: неплохо бы ей угомониться.
– Пусть каждая женщина разговаривает со своим охотником, пусть все сами решают, чего хотят. Мы собрались здесь для того, чтобы выяснить, готовы ли те, кто хочет уйти из долины.
– А вот я не хочу уходить! – Меррис протолкалась к огню и огляделась. – Разве что меня отсюда выгонят. Что скажет мандукто саску Саноне?
Все с интересом уставились на Саноне. Он поднял руки к плечам ладонями наружу. И ответил на марбаке почти без акцента:
– Саску и тану вместе воевали на берегу, потом воевали здесь, в этой долине. Мы рады видеть тану здесь, но мы отпускаем всех, кто хочет уйти. Тану и саску как братья.
– И сестры, – коротко дополнила Меррис. – Я остаюсь! – С этими словами она повернулась и отошла.
Женщины сочувствовали ей, но молчали. Все они свободны, как заведено у тану, всяк живет сам по себе. Не нравится саммадар – можешь искать новый саммад. Но с охотником – отцом твоих детей – связывает нечто более крепкое. Охотники рвутся в лес, их не остановишь.
Разговор все шел и шел. Костры догорели, дети отправились спать. Саноне терпеливо ждал своего часа и, почувствовав, что он настал, поднялся.
– Я пришел сюда по двум причинам… Могу ли я говорить с тану?
– Не спрашивай, говори, – велел Херилак. – Боевая дружба – прочные узы.