— Значит, он и тебе не рассказал, иначе бы ты так не злилась, — лучник удовлетворенно цокнул языком, заставляя свою лошадь ускориться.
— Не загоняй кобылу! — прикрикнула Элиана, — нам еще предстоит много дней в пути.
— И я хочу их сократить, — отозвался Закария со злым весельем. — В конце концов, это ведь мне приходится терпеть присутствие безродной крысы, что брезгует моей водой, хотя недостойна даже навоза моей лошади!
— Я ошиблась, можешь ехать впереди, — как можно громче произнесла девушка, чтобы тот ее хорошо расслышал. — Так мне будет проще прицелиться тебе в спину!
— Все ваше племя может бить лишь со спины! Даже среди еврейских мужчин нет воинов! — Закария заставил лошадь развернуться и с вызовом посмотрел на спутницу.
— Пожалуй, мы родились в одном племени, — не стала спорить Элиана, — раз уж ты предпочитаешь не ввязываться в драку, а стрелять издалека, чтобы ненароком не пораниться.
— К тебе я не приближусь вовсе не из страха, а потому что от тебя смердит, как от грязной свиньи, — выплюнул он и, повернув лошадь, ускорил ее ударом пяток.
* * *
Их путь пролегал не напрямик к Константинополю, что сохранило бы время, но, вероятно, стоило бы им жизни. Карта, которую вручил старик Натан бен-Исаак, вела их путями извилистыми, словно не привести хотела, а запутать, затерять в пустыне, вдали от городов и поселений, чтобы навсегда они забыли, откуда шли и куда. Вот однажды вывела их тропа на вершину пологого холма, похожего своими очертаниями на лежащего верблюда. Элиана поднялась первая. Не спешиваясь, осмотрелась, что за долина раскинулась впереди.
— Идем! — бросив лишь взгляд, окрикнул ее Закария. — Или на песок не насмотрелась?
Но Элиана не тронулась с места. Вглядываясь в окаменевшие глыбы некогда нанесенного ветром песка, она вдруг увидела странные очертания, никак не похожие на случайные кочки. Направив свою лошадь вниз, с холма, она почти на ходу выпрыгнула из седла и присела возле того, что примерещилось ей сквозь песок.
Нет, теперь она была уверена, что ей не показалось. Смахнув ладонью солнечную пыль, она очистила выступающий камень прямоугольной формы, шириной с круп лошади.
— Что ты делаешь?! — сквозь надменные нотки, привычные в голосе лучника, слышалось недоумение.
— Учитель знал, куда приведет нас дорога, — с рассеянной улыбкой произнесла Элиана, гладя теплую плиту, освобожденную из песчаного заточения. Оглянувшись, она теперь ясно видела подобные зубцы отовсюду, они выглядывали из-под песка, просматривались в очертаниях холмов, стали частью скал.
— Несомненно! Старый еврей направила нас на верную гибель без воды и пищи! — прорычал Закария, но все же подъехал ближе, ведомый любопытством. — Что это? Что за камни?