— Патрик!
— Слушаю вас, госпожа доктор.
— Скажи, пожалуйста, что в вашей армии сделали бы с человеком, своими действиями подрывающим боеготовность подразделения и срамящим своё непосредственное начальство?
— Я полагаю, во время ведения боевых действий такого солдата расстреляют, мэм.
— Шура, у нас автомат заряжен?
Водитель изменился в лице. Он перевёл взор туда, куда указывала мышка. Краник переключения топлива смотрел влево.
— Ты что, чудо стриженое, первый раз слышишь о существовании резервного бака? Всё, что тебе нужно было сделать — повернуть кран в другую сторону. Там ещё пять галлонов бензина! Даже я об этом знаю.
По виду Патрика было ясно, что он и не подозревал ни о чём подобном.
— Чёрт бы побрал твою католическую душу!
— Грех вам так говорить, мэм.
— Грех не знать, где у машины руль.
— Я знаю, мэм.
— Зато я не знаю, где у тебя голова, — склочно объявила мышка, — так и быть, в этот раз я тебя помилую. Расстрел заменяется покупкой пары пива за твой счёт. Но не думай, что следующая оплошность обойдётся тебе столь же дёшево! Иди, сын мой, и не греши впредь.
— А больница-то где? — вернул я начальницу к текущим делам.
— Да вон же она, — указала Рат куда-то вдаль. Мне с трудом удалось на горизонте высмотреть какое-то тёмное пятнышко.
— Я уже слышал пожелание перевести «Скорую помощь» на гусеничный ход. Но не превращать же её в амфибию!
— Почему нет? В паводок полезно. Но этого, к счастью, не требуется. Радиостанция больницы настроена на частоту наших машин. Вызывай «Дельфина», и нам пришлют транспорт. А на экстренный случай там, внизу, под причалом, всегда есть несколько моторных лодок.
Менее чем через четверть часа к пирсу привалился большой белый катер. Расторопная команда помогла нам перенести паренька в просторную каюту — скорее палату, оборудованную всем необходимым для транспортировки больных. В случае необходимости, здесь можно было даже произвести несложную операцию.
Патрик остался на берегу стеречь вездеход и добывать пиво для смытия своего позора, а мы отправились сопровождать пациента. Убедившись в том, что он удобно устроен в каюте под присмотром здешнего санитара, мы вышли подышать на палубу. То есть вышел, конечно, я — напарница привычно восседала в левом нагрудном кармане.
Свежий ветерок трепал мне волосы. Пахло речной водой, нагретой жестью палубы и чем-то специфически корабельным. Облокотившись о заграждение, я наблюдал за тем, как пятнышко росло, превращаясь… в остров? О, нет!
Больниц я на своём веку перевидал всяких. Огромные, из стекла и стали, современные корпуса ведущих клиник; типовые панельные и кирпичные здания городских и районных больниц; особняки прошлых веков, чьи стены хранят память о вошедших в историю знаменитостях; бревенчатые домики сельских стационаров чистые и ухоженные либо полуразвалившиеся и доживающие последние дни; брезентовые палатки полевых госпиталей. Побывал раз даже в лечебнице, оборудованной в двух квартирах первого этажа обычного городского дома. Но больница Озёрного края являла собой нечто удивительное.