— Может, они там? — робко вымолвил Патрик.
— Там?
— А что? Под этими ветвями можно танковую роту упрятать.
Я сильно усомнился, что в реальности такое осуществимо, но, не видя других вариантов, направился к царь-дереву. Люси не упустила случая присоединиться, естественно, используя меня в качестве транспорта.
Мёртвый игольник хрустел под сапогами. Отчего-то по мере приближения к дереву мне становилось всё неуютней, возникало впечатление постороннего присутствия. Прямо скажу, нехорошее чувство. Я даже замедлил шаг.
Знаете, похвастаться какой-то сверхинтуицией я, наверное, не могу. Но чувство подстерегающей меня опасности приходилось ощущать неоднократно. Бывало не раз: приезжаешь на вызов, не сулящий, кажется, никаких сложностей. И вдруг как кипятком ошпарит. Возвращаешься бегом от подъезда за дубинкой, часы начинаешь лихорадочно в карман совать, а наручники и газовый баллончик наоборот, под руку перекладывать. Удивляется бригада: «Шура, ты что?» Сам не знаю. Не нравится что-то. Зайдёшь, и точно — проблемы начались.
Мне приходилось беседовать с людьми, которым довелось провести изрядный кусок жизни в обстановке реальных боевых действий, — подобных историй каждый из них может нарассказать во множестве. Ещё и покруче. Знать, у человека, сделавшего своей профессией совать башку туда, где велики шансы без неё остаться, появляется или обостряется какое-то шестое чувство. Нюх какой-то внутренний.
Вот и сейчас я точно что-то унюхал. Начальница тоже неспокойна:
— Шура, может, ну его? Какое нам-то дело до этих загадок? Нас больной в салоне ждёт.
Но я уже у самого дерева. Чуть наклонясь, заглядываю под его тёмный полог. Конечно, нет там никакой машины. Зато меня прямо-таки обожгло ощущение чужого злобного взгляда. Жёсткого. Ненавидящего. Отшатываюсь, бросив ветвь, которую отвёл, нагибаясь. Отворачиваюсь, поспешаю к транспорту. И, готов поклясться, нас провожает короткий недобрый смешок.
— Нет там никого.
— Так-таки и никого? А мне показалось…
— Креститься надо, когда кажется, — обрывает Люси пилота, — во всяком случае, машин там нет. Скрытого въезда куда-нибудь тоже. Заводи поживей, не черта тут застревать.
Вездеход сдёрнулся с места. И, словно в насмешку, не успели мы отъехать и на четверть мили, как увидели в зеркале заднего вида: из чащобы выбралась медицинская машина, плюхнулась в колею и, включив проблесковый маячок, наладилась в противоположную от нас сторону.
Патрик помотал головой и, глядя на образ Божьей матери, занёс руку, явно намереваясь осенить себя крестным знамением. Рат перехватила её, сильно дёрнув за рукав.