Опираясь о стену, поднимаюсь. Замахиваюсь ногой, чтобы пнуть супостата.
— Оставь его, — вмешалась начальница, — он не виноват. Это Патрик.
— Как?! — задохнулся я.
— Шура, ты бы убил клиента. У нас не было выхода.
Я закашлялся. Патрик оторвался от крана. С лиловых его губ неопрятно падали хлорированные капли.
— Ш-Шура, г-госпожа Рат не права. В-вы не звереете. Вы уже озверели.
Похолодало. Сгорели яркие мотыльки листопада в осенних садах. Растопырили рёбра скелеты озябших деревьев, покрывшись утренним серебром, потемнела трава. Лишь сирень у моего окна не сбросила лист, и он обвис зелёный под белым.
Жгли по первому снегу старые карты вызовов. И твои. И мои. Может быть, мы заполняли их, сидя друг против друга? О чём говорили мы, закончив писать? Как я смотрел на тебя? Что думал? Жгли…
Горький символ… Чей-то страх и боль, страдания и ужас смерти, килограммы человеческого горя летели по ветру клочьями жирной липкой сажи. Тысячи часов работы, неисчислимые вёрсты дорог, океан бессонницы и усталости, вёдра истраченных лекарств — всё трещало в рыжем дымном костре.
В пепел превращались сотни чужих и наших судеб, обещаний, несбывшихся надежд. Жгли старые карты…
Толстые кипы бумаги горели плохо, сопротивлялись огню, пытаясь отсрочить неминуемую гибель, как пытается отсрочить смерть безнадёжный больной, цепляясь из последних сил за каждый вздох, каждый удар сердца.
Несколько листочков, взмахнув опалёнными крыльями, взлетели над пламенем. Я поймал один. В графе «вызов выполняли» стояло твоё имя. Зачем-то сложив пополам, засунул, пачкая сажей халат, поглубже в карман.
Сколь же ты была мне необходима, оказывается! Даже и не представлял, что настолько. Похоже, всё моё восприятие мира последние месяцы происходило через розовые очки твоего присутствия. Тебя не стало, очки разбились, и мир предстал мне таким, каков он есть.
А он, оказывается, вовсе не светел и удивителен — напротив, скучен, грязен и убог. Как и прежде. Я не хочу, чтобы было так! Верните мне мои очки!
А чумазый механик, надзиравший за костром, швырял в огонь всё новые и новые карты…