— Да.
— Почему?
— Очевидно потому, что он хотел обеспечить моё будущее. Лавка после его смерти должна была перейти к его родному сыну.
Я не мог остановить поток слов. Мне казалось, будто я стою рядом и слушаю свои собственные ответы. Несмотря на сопротивление, я ответил и на следующий вопрос.
— Показывал ли он тебе когда–нибудь некое кольцо, достаточно большое для того, чтобы носить его поверх перчатки скафандра?
— Да.
— Говорил он тебе, как оно к нему попало?
— Оно было заложено. Его нашли на дрейфующем в космосе теле.
— Что ещё он тебе рассказывал?
— Ничего. Но он верил, что этот камень скрывает какую–то тайну.
— Он хотел, чтобы ты, путешествуя с Астлом, собирал сведения об этом камне?
— Да.
— И что ты узнал?
— Ничего.
Капитан опустился на складной стул, который ему принёс один из его людей. Он вынул из запечатанного кармана кителя светло–зелёную палочку, сунул её в рот и, задумчиво пожёвывая её, принялся обдумывать новые жизненно важные вопросы.
— Ты видел кольцо после своего отъезда?
— Да.
— Где и когда?
— На Ангкоре после смерти отца.
— Что ты с ним сделал?
— Взял с собой.
— Оно у тебя и сейчас с собой? — он наклонился вперёд широко раскрыв глаза и подняв обе пары век.
— Нет.
— Где оно?
— Не знаю.
Он раздражённо выругался.
— Скажи, когда и при каких обстоятельствах ты последний раз видел его.
— Я отдал его Иту, и он унёс его.
— Иту? Какому Иту?
— Мутанту, родившемуся от корабельной кошки на «Вестрисе», — мне кажется, он бы не поверил мне, если бы не полагался на непогрешимость сканера. Меньше всего он ожидал подобного ответа.
— Это произошло, — теперь он говорил медленнее, — здесь, на планете, или на «Вестрисе»?
— Здесь.
— Когда?
— Незадолго до того, как приземлился ваш корабль.
— Где Ит сейчас? — он снова подался вперёд, сгорая от нетерпения.
— Скорее всего, он мёртв. Он был на остове корабля, когда вы сели, и, думаю, сгорел в пламени ваших ракет.
— Тангофилд, — капитан повернул голову, — живо туда. Я хочу, чтобы ты пядь за пядью осмотрел всю поверхность корабля и землю вокруг него. Быстро.
Один из членов экипажа бегом отправился выполнять приказ, а капитан снова повернулся ко мне.
— Почему ты отдал кольцо Иту?
— Кольцо стремилось сюда. Ит хотел узнать, почему.
— Ит хотел узнать… — повторил капитан. — Что ты имеешь в виду? Ты же сказал, что он был мутантом, родившимся от корабельной кошки, а не разумным существом, — он снова взглянул на дока, и тот подтвердил ему, что я говорю правду.
— Не знаю, кто Ит на самом деле, — ответил я, — но он разумен, хотя и выглядит, как животное.
— Почему именно он понёс кольцо к источнику притяжения?