Сергей, никак не ожидая такого вопроса и сам удивившись, перечислил всех.
— Хорошо. А теперь кандидатов в члены Политбюро.
И вот тут Сергей, как ни старался, вспомнил только одно имя. Сам не знал, почему это имя застряло в голове.
— Руководителей партии надо знать, — сурово сказал молодой подтянутый мужчина. — Вы свободны.
После этой истории Сергей на всё махнул рукой.
— Халатниковым я вряд ли стану, а суета меня уже заела.
Он продолжал получать приглашения, складывал их в подаренную Пашей совминовскую папку и тут же о них забывал. На папке было выведено золотом: «на подпись».
Женя еще тоже не выезжала за границу. Как-то она узнала в консерватории о музыкальном фестивале в Праге и возможности поехать туда по профсоюзной путевке. Уговорила Сергей позвонить в профсоюз работников высшей школы и дала телефон некого товарища Пескарёва.
— Поедем, — уговаривала Женя, — автобусная путевка стоит недорого. Вдруг пустят… А ты так любишь музыку.
Сергей и Женя сидели в прокуренной переполненной людьми комнате и заполняли анкеты. В той же комнате за большим столом сидел и сам товарищ Пескарёв, еле видный из-за груды папок и едва успевавший отвечать на телефонные звонки и вопросы туристов.
— Эраст Ардальонович, что писать в графе, есть ли родственники за границей?
— Правду писать. Если есть, то в какой стране и степень родства.
— А если я не замужем, то что про мужа писать?
— Так и пишите, не замужняя… Алло? Василий Степанович? Слушаю. Левич с женой? По Дунаю?.. Да, есть такие. Василий Степанович, ведь там по программе — целый день в Вене. Не могу, Василий Степанович. Почему? Ну как почему?.. Да они не нашего Бога… Ну и что, член-корреспондент?
Женя знала Татьяну Соломоновну Левич по консерватории. Наклонилась к самому уху Сергея:
— Ничего не понимаю… Что, Пескарёв в Бога верит?
У Сергея от волнения вспотели руки. Он осторожно смял свою анкету и тихо сказал Жене:
— Выйдем в коридор.
В коридоре Сергей выбросил свою анкету в урну.
— Гадость! Если ты не понимаешь их эзопов язык, спроси у Веры Степановны.
И пожалел, что сказал. Он часто позволял себе поддеть свою партийную тещу, и каждый раз Вера бледнела и отворачивалась.
Но в Прагу они все-таки поехали… На следующий день втроем сдали анкеты: Сергей, Женя и Паша. Женя накануне позвонила Паше, и он уговорил Сергея, сказав, что поедет вместе с ними. Это было удачное решение. Староста группы (какой-то работник профсоюза) еще в автобусе объявил, что гулять по городу можно только втроем. В Ужгороде их автобус встретили все физики местного университета, а в Праге Сергей читал доклад в институте физики.