— Нет, Лаврентий, ты не помнишь. Я сказал, что если с ним что-то случится, ты пойдёшь следом.
Берия молчал.
— А я помню, что ты мне обещал: сохранить любой ценой.
Помолчав, Сталин спросил:
— Обстоятельства выяснили?
— Осколочное ранение. Разрыв случайного снаряда.
— Но там же нет немецких войск. И удалённость линии фронта. Вы выяснили, откуда был произведён выстрел?
— Выстрел был произведён с нашей стороны.
— Вы хотите сказать, что у нас в тылу находились немецкие войска?
— Нет, товарищ Верховный, немецких войск там не было.
— Тогда чей это был выстрел?
— Мои люди находились в машине сопровождения, сразу же осколки снаряда были взяты на экспертизу.
— Ну, и?
— Экспертиза металла показала, что эти осколки принадлежали нашему снаряду.
— Нашли, кто стрелял?
Берия, не мог сказать правду — далее откроются обстоятельства причины выстрела, которые спровоцировали его, Лаврентия, люди.
Оставшись один, Сталин думал о своём обещании государю Николаю Александровичу, о данном слове: любой ценой сохранить Наследника и посадить на «трон». Вспомнил, о врождённом заболевании Алексея, при котором любая царапина может привести к летальному исходу. А тут осколок снаряда.
Империя потеряла Наследника.
Своих сыновей в качестве престолонаследников Сталин не рассматривал и не готовил.
Он уже старый и дряхлеющий человек. Кому передавать власть? Его окружение? Они перегрызутся на второй же день.
В апреле 1944 года Черняховского вызвали к Иосифу Сталину, где из уст вождя он узнал о том, что стал командующим третьим Белорусским фронтом (и это в тридцать восемь лет).
Понимая всесилие И. В. Сталина, немногие из полководцев той поры решались заявлять свое особое мнение, а тем более перечить воле вождя. Новичок же в высшем командном эшелоне не боялся доказывать правоту собственной позиции при разработке крупных стратегических операций. Случалось, что ему удавалось убеждать грозного оппонента в справедливости своей точки зрения. Именно Черняховский добился согласия Сталина на отстранение от должности члена Военного совета фронта старого партийца А. И. Запорожца, который являлся тормозом при управлении войсками. На такой шаг ранее никто не решался.
По утверждению начальника оперативного управления Генштаба С. М. Красной Армии Штеменко, перед началом операции «Багратион» командующие Белорусских фронтов поручили именно И. Д. Черняховскому ходатайствовать перед И. В. Сталиным о придании войскам фронтов отдельной танковой армии. И Верховный удовлетворил просьбу, высказанную молодым командующим. Фронты были усилены 5-й гвардейской танковой армией.