С подачи Джорджа я заинтересовался спортом. Я играл в футбол и занимался гимнастикой. Я не был выдающимся спортсменом, и в моем арсенале не было больших достижений, но мне нравилось соревноваться. То же самое можно сказать и о занятиях в школе. Учеба мне давалась нелегко, но я прилежно занимался и в результате получал неплохие оценки.
Благодаря единству в нашей семье и сильному мужскому влиянию я стал гордиться собой и расцветать. Теперь, имея такую поддержку в лице мужа, мама могла немного расслабиться. Она чувствовала, что они с Джорджем движутся в одном направлении, а не тянут жизненный воз в разные стороны. Что же касается меня, то в моей жизни наконец появился человек, занявший место отца, который заботился обо мне и был хорошим примером для подражания.
В семнадцать лет я захотел пойти во флот вместе с моим двоюродным братом Джерри и моим лучшим другом Биллом. Но поскольку я был еще несовершеннолетним, мне нужно было получить письменное согласие родителей. Мама и слушать об этом даже не стала.
— Нет, сначала ты должен закончить школу, — настаивала она. — К тому времени тебе исполнится восемнадцать лет, и тогда сможешь решать, что хочешь делать после школы.
Из квартиры в Гардене мы перебрались в дом в Торрансе, и я в середине учебного года перешел из одной школы в другую. Я до сих пор оставался очень стеснительным и избегал выступать перед классом. Я был уверен, что скажу что-то не то и покраснею, как всегда случалось, когда мне было стыдно.
В предпоследний год учебы в школе я познакомился с девушкой по имени Диана Холечек — жизнерадостной кареглазой красавицей, одной из самых симпатичных и популярных девушек в школе. Я часто встречал Диану в школе, но стеснялся заговорить с ней. А однажды вечером, когда я расставлял товары на полках в продуктовом магазине «Бойз маркет», где я подрабатывал, Диана вошла в магазин. Я притворился, что не заметил ее, однако девушка пришла не просто так. Она направилась прямиком ко мне и спросила, где найти определенный товар. Мы разговорились, и девушка мгновенно покорила мое сердце. Спустя несколько недель я набрался смелости и пригласил ее на свидание. С тех пор мы стал и встречаться и не расставались на протяжении всего последнего года учебы в школе.
Я продолжал подрабатывать в магазине после школы и надеялся накопить столько денег, чтобы хватило купить машину. Наконец я собрал достаточно дая приобретения старого «Доджа», похожего на жука-переростка. Я оставлял машину за квартал от школы — такой страшной она была. Мой отчим заметил, как мне стыдно ездить в школу на этой старой развалюхе. Пожалев меня, он разрешил мне взять его новый «Форд», а сам стал ездить на работу на моем «Додже». Он был потрясающим человеком!