Начальник отдела, эксперт-криминалист подполковник Белов, смотрел сквозь окно на моросящий дождь и с наслаждением потягивал из чашки горячий ароматный кофе.
Дверь в лабораторию была приоткрыта, и Вадим вошел без стука. Но, сделав пару шагов, громко произнес:
— Тук-тук. Разрешите войти, Евгений Геннадьевич?
Подполковник обернулся, приветливо улыбнулся и, поставив чашку с кофе на стол, пошел навстречу следователю. Он был почти на голову выше Вадима, да и в плечах пошире. Густые черные волосы его в некоторых местах пробивала седина.
— Ну, здравствуй, мой юный друг! — вымолвил он, пожимая сильной рукой руку Вадима. — Угадаю с первого раза — тебя беспокоят результаты экспертиз.
— Вы очень проницательны, Евгений Геннадьевич. Как догадались?
Оба широко улыбнулись от душевной приязни друг к другу.
— Опыт, дорогой мой, — пошутил Белов и предложил: — Кофе хочешь? Сам варил. По-турецки.
— Спасибо, не хочу. Меня хозяйка, где я стою на квартире, напоила хорошим чаем.
— Хозяйка молодая? — полюбопытствовал подполковник, указывая Вадиму на жесткое кресло возле стола.
— Под семьдесят и на голову выше меня. Какое это имеет значение?
— А дочь у нее есть?
— Нет.
— Жаль.
— Почему?
— Жениться тебе надо. Больно уж ты худой. Жена бы откормила.
— Да ем я нормально, Евгений Геннадьевич. У меня от природы конституция такая. Еще говорят — такие гены.
— Ну, если гены, тогда грешно над этим смеяться, и тему закрываем, — развел руками Белов. — Садись, поговорим о деле.
— Зоркий глаз криминалиста разглядел что-нибудь скрытое от глаз простого человека? — с заинтересованностью осведомился Вадим, располагаясь в кресле.
— Кое-что есть, — кивнул Белов.
Сев напротив следователя, подполковник быстро допил кофе и продолжил:
— Преступник всегда след оставляет. Только нужно его увидеть.
— Вы увидели? — перебил в нетерпении Вадим.
— Отпечаток пальца в раневом канале на кости черепа потерпевшего. Имею в виду убийство в подъезде дома.
— В раневом канале? У потерпевшего? — озадачился Вадим. — Как это понимать? A-а, дошло. Потерпевший после того, как ему нанесли удар по голове, естественным образом схватился за то место, куда его ударили. И что в том необычного?
— А необычно то, мой юный друг, что это отпечаток пальца не потерпевшего.
— Значит, Кудинова. Не зря мы его подозревали. Бывший зек. Больше некому было совершить убийство.
— И не Кудинова — его отпечатки пальцев, как ранее судимого, имеются в картотеке. Мы сравнили. Не его отпечаток.
— А чей же?
— На этот вопрос тебе самому как следователю и придется искать ответ. Я же одно хочу подчеркнуть — этот отпечаток пальца принадлежит человеку, ранее не судимому. Нет такого отпечатка ни в одной дактилоскопической картотеке.