Небо прочертила очередная молния. Виргилиус шагнул к самому краю и торжественно поднял ребенка к свинцовым тучам.
– О Господь-самодержец! Прими от меня этот полный жизни дар и верни мне мою Аврору! – взмолился он.
И выпустил Пауля.
* * *
Симон с Магдаленой как убитые лежали под проливным дождем, а маленький Петер невозмутимо расхаживал по увитой плющом перегородке. Позади них рушились останки искусственного грота. Вход в преисподнюю оказался заперт навеки.
Симон кашлял и сплевывал грязь вперемешку с водой, но прохладный дождь помог, по крайней мере, справиться с онемением. К лекарю вернулась даже способность говорить, хотя слова были пока довольно растянутыми. Он прерывисто рассказал Магдалене о том, что с ним произошло в подземелье.
– Он… забрал нашего Пауля! – процедил он хриплым голосом. – Вместе с этим Маттиасом, будь он проклят! Я… сразу понял, что ему нельзя доверять!
Магдалена печально развела руками.
– Ты прав, но и сына нам это не вернет. Если он еще жив, то его держат где-то снаружи. Знать бы только…
Дочь палача вдруг вскочила.
– Ну конечно, как я могла забыть! – рассмеялась она. – Проклятый страх, совсем думать разучилась из-за него… Наверняка они отправились на колокольню!
Фронвизер нахмурился:
– На колокольню?
Магдалена быстро закивала:
– Вспомни, Симон! Это же Маттиас чуть не столкнул меня в тот раз. Видимо, он уже тогда все подготовил для главного эксперимента своего наставника, а я ему помешала. Теперь они решили довести все до конца… Молния должна ударить в колокольню, я уверена!
Она спешно поднялась и позвала Петера. Мальчик тотчас подбежал к ней. Магдалена обеспокоенно взглянула на Симона:
– Можешь идти? Или будет лучше, если ты…
– Буду лежать тут, когда мой сын в руках у этого полоумного? – прохрипел тот и с трудом поднялся. – Шутишь? Да я хоть на четвереньках к чертовой колокольне поползу!
– Тогда пойдем!
Магдалена придержала мужа, взяла за руку Петера и решительно повела их к монастырю. Симон ступал неуверенно и постоянно спотыкался, но, ухватившись за Магдалену, все-таки шел, и двигались они быстрее, чем ожидалось.
– Возможно, ты и права, – прохрипел Фронвизер, глядя на темную башню; издалека казалось даже, что она покачивается под порывами ветра. – Если молния и ударит куда-нибудь, то только туда.
Магдалена быстро перекрестилась.
– Господи, только бы этого не случилось…
Черные и тяжелые тучи по-прежнему нависали над монастырем, дождь лил не переставая, и ненастье буйствовало, словно охваченное безумием. По пути им то и дело попадались сломанные ветром ветви с недозрелыми фруктами, пшеницу на полях прибило градом. Уже сейчас ясно было, что урожай в этом году будет скудным и людям снова придется голодать.