В Бате ему в очередной раз был предложен выбор – в последний момент покинуть богатую тетушку, а значит, потерять состояние, но воспользоваться отсутствием соперника и завоевать Джорджи, прежде чем та станет графиней Бэкенхем.
Пирс пытался доказать Джорджи свои чувства путем предательства и шантажа, но по-своему любил ее.
– Вы никогда не намеревались использовать это письмо, не так ли, Пирс? – спросил Бэкенхем.
Глаза Пирса сверкнули.
– Вы ошибаетесь в моем благородстве, Бэкенхем.
– Я никогда не питал иллюзий на ваш счет. Но думаю, я все же прав.
Граф протянул руку Джорджи.
– Ну, дорогая, оставим Пирса. Пусть попробует навредить нам, если сможет.
Озадаченной и удивленной Джорджи удалось скрыть свои эмоции.
– Конечно, милорд.
Она присела в реверансе.
– Вы хотите знать содержание письма, Бэкенхем? – Отчаянный голос Пирса прорезал воздух.
Маркус почувствовал, как напряглась Джорджи.
– Не слишком. Но я боюсь, вы в любом случае собираетесь его мне показать.
Его сердце бешено колотилось. Неужели ему удалось подтолкнуть Пирса показать письмо? Видимо, Пирс старался использовать последнюю попытку вызвать раскол между Бэкенхемом и Джорджи.
Очень хорошо. Если Пирс намерен играть…
Джорджи отчаянно схватила Бэкенхема за руку, взглядом умоляя его не читать.
Не читать то, что она написала! То, что Пирс заставил ее написать!
Ни один человек не сможет остаться хладнокровным или игнорировать подобную записку, написанную его невестой другому мужчине.
Она обратилась к Пирсу:
– Надеюсь, вы не храните записку при себе…
В ее голосе слышалась неуверенность.
– Безусловно, она при нем, – сказал Бэкенхем. – Какой мужчина не стал бы ценить и беречь твою любовную записку, дорогая? Даже сочиненную под давлением обстоятельств.
С насмешкой в адрес Бэкенхема Пирс сунул руку в жилетку и вытащил довольно потрепанный на вид кусок бумаги.
Джорджи хотелось броситься на Пирса, расцарапать самодовольно улыбающуюся физиономию, вырвать у него из рук собственные фальшивые слова и бросить в огонь.
Воспользуется ли Бэкенхем возможностью уничтожить письмо? Она надеялась, что он сожжет его, даже не взглянув на содержимое.
Но нет. Взяв письмо он, опустив голову, вчитывался в строчки.
Она молча стояла рядом, чувствуя, как расстояние между ними увеличивается.
Время, пока Бэкенхем читал письмо, отсчитывалось минутами, даже секундами. Джорджи оно показалось вечностью. Сердце в груди разрывалось. Ладони стали влажными. Она чувствовала на себе острый как игла взгляд Пирса. Молчание Бэкенхема сдавливало ей горло.
Джорджи заметила тень на лице Пирса, отраженную в изгибе губ, особенный блеск его глаз. Она никогда не назвала бы это любовью. Джорджи отказывалась удостоить такого имени непонятное чувство в его душе. Но что-то тревожило Пирса, глубокое чувство, которое он к ней испытывал, наконец проливало свет на прошлое.