– Как вы думаете, в чем причина его решения, Джорджи? – спросила леди Арден.
Девушка сглотнула. Прошло несколько секунд, прежде чем она собралась с силами.
– Весьма своевременное решение. Лорду Бэкенхему уже почти тридцать, полагаю, – она с точностью до часа знала, сколько ему лет. – И как эффектно, – выдавила она. – Лорд Бэкенхем всегда был… эффектным.
Сделав быстрый глоток и обжегши при этом язык, Джорджи снова взглянула на дам. Те же глядели на нее. Она надеялась, что ей удалось их провести, но от леди Арден сложно было что-то скрыть.
Наконец Джорджи поняла, почему у мачехи на лице такое выражение.
О нет. Посещение их Бэкенхемом в Брайтоне ошибочно обнадежило леди Блэк. Она надеялась предложить Джорджи как кандидатку в невесты. Поэтому здесь леди Арден.
Джорджи сосредоточенно опустила чашку и блюдце на столик.
– Мадам, я знаю, что вы думаете, – начала она нетвердо, – но прошу вас, оставьте эту мысль.
– И что, по-твоему, ты можешь возразить, моя девочка? – фыркнув, вопросила ее мачеха.
Джорджи моргнула.
– Миледи, моя помолвка с лордом Бэкенхемом осталась в прошлом. Я не могу надеяться на его руку и сердце теперь.
– Ты, Джорджи? – Леди Арден моргнула, положив руку на грудь. – О нет, дорогая. Не бойся. Я и не думала сватать тебя второй раз.
– Только не это, – подхватила леди Блэк. – Можно сказать, этому цыпленку шею уже свернули.
«Можно, если вы вульгарная старая кошелка!» – подумала Джорджи, вспыхнув гневом.
Она с трудом восстановила контроль над эмоциями. Но тяжелый удар, осознание, что Бэкенхем собирается жениться, и новое понимание целей ее мачехи лишили ее дара речи.
– Мы, конечно, имеем в виду Вайолет, – продолжила леди Блэк. – И нельзя терять ни минуты.
Джорджи вцепилась в ручки кресла.
Вайолет… Вайолет и Маркус…
У Джорджи закружилась голова. Она даже слегка покачнулась, но будь она проклята, если сейчас упадет в обморок.
– Вайолет очень молода, – выдавила Джорджи.
– Старше, чем была ты, когда обручилась с Бэкенхемом, – парировала леди Арден. – Восемнадцать и тридцать. Очень хорошо. И, конечно, у нее есть Кловерли.
Джорджи стрельнула взглядом в сторону мачехи. Неужели она заранее все спланировала? Не потому ли она уговорила отца изменить завещание и оставить имение младшей дочери?
Нет. Леди Блэк не настолько предусмотрительна.
Но какая теперь разница? Что скажет Вайолет?
– Мы не можем терять времени, – повторила леди Блэк. – Нужно вернуться домой и подготовиться к длительной поездке по стране.
– Моя дорогая Доротея, не надо так торопиться, – улыбнулась леди Арден. – Думаю, нам не стоит гоняться за графом по всей Англии.