Слава богу, подумала Джорджи. Это было бы унизительно.
Ее мачеха собиралась протестовать, но леди Арден подняла руку:
– Ничто так не отвращает мужчину, как ощущение, что за ним охотятся.
Она поднесла палец к губам.
– Я подумаю о лучшем способе представить нашу дорогую Вайолет. Но ты должна доверить это мне, Доротея, – она сурово взглянула на леди Блэк. – И не смей рассказывать всем об этом. Только выставишь себя на посмешище, если ничего не выйдет.
Леди Арден поднялась и поправила юбки, собираясь уходить.
Джорджи сделала реверанс. Леди Арден взяла ее за подбородок.
– У тебя уже был шанс с ним, дорогая…
И ты его упустила.
Джорджи не нуждалась в том, чтобы леди Арден закончила фразу. Она и так повторяла себе эти слова каждый день.
– Но я не хочу выходить замуж за лорда Бэкенхема, – произнесла Вайолет, – он твой.
Сестры устроились на большой кровати с балдахином в комнате Джорджи. Они часто так беседовали, строили планы, делились секретами, пока не гасли свечи – леди Блэк к тому времени уже давно спала.
Последнее время – после той ночи в имении Стейнов – между ними чувствовалась какая-то недоговоренность. Возможно, Джорджи это только казалось из-за чувства вины. Она ведь сама не собиралась делиться всеми своими секретами с Вайолет, не так ли?
Этой ночью сердце Джорджи разрывали противоречивые чувства. Любя сестру, она завидовала Вайолет, которой достанется все, что могло бы принадлежать ей.
После долгого молчания Джорджи наконец успокаивающе покачала головой:
– Милая, он не мой. Никогда не был моим.
Джорджи откинула локон с лица сестры и заправила его за ухо.
– Бэкенхем хороший человек, дорогая. Он будет… – она глубоко вздохнула – замечательным мужем.
– Тогда почему ты его оставила? – испытующе спросила Вайолет.
Очень хороший вопрос.
– Мы не подходим друг другу, – сказала Джорджи.
Вайолет сморщила нос.
– Одна из тех вежливых фраз, которые ничего не значат.
– В данном случае это правда. Характер лорда Бэкенхема очень отличается от моего – прямой, честный, решительный.
Деспотичный, равнодушный, негибкий.
Она вздохнула.
– Он устал от моих слабостей, от моего упрямства. Признаюсь, мне нравилось доводить его до бешенства.
Она погладила Вайолет по голове.
– Но ты очень понравишься ему, дорогая.
Кому не понравится Вайолет? Милая, красивая и послушная, достаточно умная и волевая, чтобы быть интересной, но недостаточно, чтобы ее прозвали мегерой.
Несмотря на недавное погружение в логово порока на вилле у лорда Стейна, Вайолет не нарушила приличий и не ударилась в приключения. Она ни с кем не флиртовала, не спорила, не вела себя вызывающе. Да, Вайолет могла быть непослушной, но тихо, по сравнению с Джорджи, бурно возражавшей против малейших попыток контроля со стороны Бэкенхема.