Костис плохо спал, и несколько раз просыпался, когда ему казалось, что он снова слышит тот самый голос. В предрассветном сумраке все эта история казалась частью одного запутанного кошмара. Костис надеялся поскорее забыть о нем.
Наконец царь явился. Он пришел поздно, и его лицо все еще было опухшим ото сна, хотя полигон уже был заполнен разбившимися на пары солдатами. Они фехтовали повсюду, за исключением прямоугольника пустого пространства в центре плаца, где одиноко стоял Костис. Первым делом царь подошел к одному из фонтанов и погрузил в него голову. Потом он откинул с лица мокрые волосы, сверкающие брызги веером разлетелись в воздухе вокруг него. Затем царь направился к пустому квадрату к Костису, оставив придворных ждать у стены.
— Начнем с базовых упражнений? — он смотрел вниз на кнопку своей манжеты.
Петля соскочила, и царь, неуклюже зажав меч под мышкой, попытался застегнуть манжету без чужой помощи.
— Не уверен, — сказал Костис и, когда царь поднял голову, замахнулся для удара сверху.
Костис даже не успел начать атаку, когда царь отскочил назад. Меч просвистел мимо его носа.
— Костис, ты соображаешь, что делаешь?
— Начинаю тренировку, Ваше Величество.
— Обычно люди, прежде чем скрестить клинки, предупреждают о своих намерениях. Говорят «начали», например. А потом уже нападают.
— Мы сможем скрестить клинки, если вы поднимете свой, Ваше Величество.
— Но мне вообще сегодня не хочется фехтовать.
— Не уверен, — повторил Костис и замахнулся снова.
Царь снова отпрыгнул назад. Он все еще не мог накинуть петлю на кнопку.
— Черт возьми, Костис, ты спятил?
— Нет, Ваше Величество.
— Я не собираюсь драться с тобой.
— Тогда я покойник, Ваше Величество.
— Да?
— Ваши придворные решат, что я напал на вас и прикажут меня арестовать, если вы не начнете драться со мной. Кажется, они уже собираются это сделать.
Царь быстро оглянулся. Гвардейцы вокруг них прекратили тренировку и смотрели настороженно.
— Меня повесят, Ваше Величество, — весело сообщил Костис, — если, конечно, не захотят предварительно пытать.
— И ты решил, что мне это не понравится?
— Я уверен, что вам это не понравится.
— Только потому, что я нашел для тебя другую работу.
Костис ухмыльнулся. Царь нахмурился.
— Это вымогательство.
Костис снова поднял меч. Царь не желал его смерти, и не только потому, что имел для него поручение. Царь отослал его от себя, чтобы защитить от неведомой опасности. Царь не позволит повесить Костиса. Странный эпизод вчерашней ночи был почти забыт. Значение имело только то, что царь не предал его. Костис чувствовал себя просто прекрасно.