От входа следом за нами шли три юные барышни в сопровождении дамы в возрасте. Заподозрить их в слежке выглядело большой глупостью. Младшей не больше четырнадцати, старшей хорошо, если года на три побольше.
Еще одна пара: мужчина и женщина, но эти двое мне были известны.
Барон Раковски, наш дипломат в Ровелине. Вернулся в Марикард месяц назад, чтобы сопровождать своих дочерей на императорский бал. Их мать была равнодушна к столичной суете, вот уже несколько лет предпочитая оставаться в доставшемся ей от отца имении на самой границе с северным соседом. И…
– Анастасия Николаевна! – позвал меня князь, вырывая из вязи всплывших из памяти образов. В каждом из них главным действующим лицом была леди Верьер, магиня корпуса.
– Простите, задумалась, – дернув головой, чтобы избавиться от наваждения, выдохнула я. – Так на чем мы остановились?
– Вы ничего не хотите мне сказать? – подозрительно глядя на меня, поинтересовался Северов, бросив быстрый взгляд на Раковского и его спутницу.
– Например? – наивно улыбнулась я.
– Вас ведь что-то поразило?! – продолжил проявлять он настойчивость.
– Меня? – уточнила я, подмигнув младшей из барышень, которая с любопытством смотрела на нас с князем. Им не повезло как раз в этот момент проходить мимо нас. – Вы ошиблись, князь!
– Вы мне не доверяете, – после недолгого молчания, в течение которого мы играли с ним в переглядки, вздохнул Северов. – И как мне вас убедить?
– Давайте вернемся к принцу Орану и его визиту, – предложила я, посчитав, что тема доверия для нас с князем остается слишком скользкой.
Еще одна короткая пауза, и Северов кивнул, принимая мой выбор. Отступил, освобождая мне дорогу, когда я продолжила путь, пристроился справа.
– Принцесса Розалия, – произнес он, когда барышни и матрона оказались достаточно далеко от нас. – Император Ассель намерен укрепить отношения с султанатом.
– Но ведь принц Оран женат? – вскинулась я, вспомнив его воинственную спутницу Иллею. Сыны степи предпочитали видеть рядом с собой сильных женщин.
– Но зато принц Эскай – нет, – поправил меня князь. – Он более склонен к наукам и вряд ли когда-либо станет султаном, но смешавшаяся кровь сделает свое дело.
– Политика, – пожала я плечом. – Кто в свите?
– Надеетесь услышать знакомые имена? – уточнил князь, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам.
Аллея закончилась лестницей, ведущей вниз к пруду. Там находились несколько беседок, из которых можно было наблюдать за водоплавающими птицами со всеми удобствами.
– Меня начинает пугать ваша настойчивость, – опираясь на ладонь князя, усмехнулась я. – Завели девушку в практически пустынное место…