– Это как? – поинтересовался Паррей, глядя на меня с любопытством.
– Это – словно ты у себя дома и поблизости нет ни мамочки, ни папочки, – объяснил за меня Сэм, первым показывая пример. Потянулся через весь стол за самым зажаристым кусочком мяса. – И разговаривать можно не только о погоде и императоре.
– Об императоре? – с лукавой задумчивостью посмотрел на меня Энгин. Перевел взгляд на амулет…
Намек был не столь уж и тонким, чтобы его пропустить.
– Говорят, Ассель разочаровался в своей любовнице, – не упустила я возможности продолжить тему. – Слышала, на последней прогулке верхом его сопровождала леди Исабель. Интересно было бы узнать, чем она его очаровала? – довольно вяло ковыряясь в салате, закончила я.
– Бюстом, – опередил Энгина Сэм. – У него есть вкус.
– Леди Исабель, насколько мне известно, – так и не притронувшись к еде, заметил Энгин, – всего лишь хотела выразить благодарность…
– Так и я о том же, – скабрезно хохотнул Сэм. Вот только взгляд был… с прищуром.
– И кого прочат в женихи юной Аннет Штудер? – сбила я вспыхнувшее напряжение.
Поднялась, взяла тарелку Энгина, задумчиво осмотрела стол, выбирая, чем побаловать гостя. Несмотря на то что жили мы в Аркаре, матушка предпочитала кухню Ровелина. Приучила к ней и меня.
– Графа Стоуна, – продолжая следить взглядом за моими движениями, ответил Энгин.
– Кого?! – замерла я. Хорошо еще тарелку не уронила. – Аннет Штудер за Михая Стоуна?
– Да не поверю! – весьма эмоционально вторил мне Сэм. – Я понимаю – хорошее приданое способно сделать этого хлыща сговорчивым, но Штудеру зачем подобный брак? Девушке всего двадцать, к чему торопиться?
– Вот об этом я как раз и хотел поговорить, – привстал Энгин. Отобрал у меня тарелку, снова сел. – Не все так просто…
– В этом разговоре твой отец заинтересован значительно больше тебя самого, – перевела я его незаконченную фразу. – О молчании предупреждать не стоит, сами все понимаем.
– Ничего особо секретного нет, – оторвавшись от изучения корзиночки из теста, фаршированной несколькими видами мяса, маринованными грибочками, мелко порубленным перепелиным яйцом и зеленью, заверил нас Энгин. – Это съедобно?
– Вполне, – хохотнул Сэм, отправляя очередной шедевр Светланы в рот. – Вкусно, – довольно убедительно добавил он, потянувшись за следующей порцией.
Пару минут тишину нарушало только сдержанное чавканье. Судя по тому, что Энгин решил повторить маневр Самюэля, ему понравилось.
– Вы сюда есть пришли? – оборвала я торжество обжорства. Высказать свое мнение на этот счет никому не позволила, тут же потребовав: – Рассказывай!