Энгин тяжело вздохнул, словно я отвлекла его от любимого развлечения, но заговорил:
– У девушки талант. Она – воровка, каких поискать.
– Что?! – воскликнула я, не поверив услышанному.
Паррей только улыбнулся:
– А еще у нее чутье. Как оказалось, у настоятельницы был тайник с компроматом на воспитанниц. Под хорошей магической защитой, да еще и в таком месте, что в здравом уме искать не станешь.
– Аннет – маг? – тут же уточнила я.
– И это еще один момент, который интересует отца, – одобрительно посмотрел на меня Энгин. – При определении дара Штудер подкупил комиссию, и те поставили второй уровень, хотя у девушки твердый третий.
– Не подлежит обучению в магической академии, регистрации в корпусе и службе на благо империи, – усмехнулся Сэм. – Но ведь обязательна еще одна проверка?
– Вот! – довольно протянул Энгин. – После выхода из пансиона, в двадцать один год.
– Но если Аннет выйдет замуж до этого времени… – поймала я мысль, – то избежит проверки.
– И не только проверки, – добавил Паррей. – Отец давненько присматривает за ней, но, похоже, Штудер узнал о его интересе и решил предпринять встречные шаги.
– А сама Аннет? – спросил Сэм.
– А ты как думаешь? – ответил вопросом на вопрос Энгин.
– Если страстью Аннет являются чужие секреты, то замужество ее не спасет. Рано или поздно, но она доиграется. До каторги – вряд ли, но и тут… как повезет.
– А я тут при чем? – вернулся к нашей главной проблеме Сэм.
– Ты? – удивленно уточнил Энгин. – Как думаешь, кого Штудер предпочел бы видеть в качестве мужа для дочери?
– Вопрос снимаем как неактуальный, – закруглила я эту тему. – Чего хочет твой отец?
– Немного, – задорно улыбнулся Паррей. – Доказать, что у Аннет не второй, а третий уровень. И сделать это так, чтобы вывернуться из ловушки она не сумела. Ни сама, ни с чьей-либо помощью.
– Подстава? – качнула я головой. – Не самый красивый способ.
– Не самый, – согласился со мной Энгин, – но вариантов у нее всего два. Либо она, как ты сказала, рано или поздно, но доиграется, либо…
– Послужит на благо империи положенные несколько лет и, может быть, поймет, какие последствия может иметь ее увлечение, – закончил за него Сэм.
– И все равно, – не скрыла я своих сомнений, – ситуация с душком.
– Хорошо, – не сводя с меня взгляда, медленно начал Паррей, – придется открыть все карты. – Помолчал… похоже, нагнетая напряжение. Это он зря, после всего сказанного кое-какие мысли на этот счет у меня уже были. – Аннет дала свое согласие на службу в Департаменте Безопасности. Осталось лишь сделать так, чтобы убедить в этом ее родителей.