Этот парк я знала неплохо – три года знакомства с Сэмом не прошли даром. Прячась в сумраке, который создавал густой кустарник, обрамляющий аллеи, добралась до небольшого озерца, рядом с которым стояло несколько беседок. Летом они были плотно увиты плющом, сейчас же щерились тонкими рейками, по которым в скором времени предстояло поползти вверх стеблям растений.
Перебежав через ажурный мостик – водоем питал небольшой ручей, который тек из бившего в парке ключа, направилась в дальнюю часть парка, где находилась конюшня. У отца Сэма был свой выезд.
Дорожки здесь были значительно уже и хуже освещены, чем у самого особняка. Раскидистые кроны деревьев закрывали полнотелую луну, разбивая ее холодное сияние и создавая драматический антураж, угрожающе поскрипывали под порывами ветра.
Задачка, которую мы задали Аннет, легкой даже не выглядела. В записке, переданной Северову, была подробная схема, девушке же предстояло не просто проследить за нами, удостоверившись в том, что встреча состоялась, но и сделать это достаточно скрытно. А потом еще и вытащить письмо. Не у меня, у князя, как доказательство якобы моей шпионской деятельности…
Место, которое я приготовила для следующего акта этой пьесы, находилось у самой аллеи, но было скрыто от нее кустами белой сирени. Она как раз цвела, распространяя вокруг себя пьянящий аромат, так что пройти мимо было просто невозможно.
Присев на скамейку, которую поставили специально для нас – в жаркие дни мы иногда сбегали втроем из департамента, чтобы заняться текущими делами в более приятной обстановке, приготовилась ждать.
Чем ближе подступал момент встречи, тем мрачнее становились мои мысли. То, что еще недавно казалось забавным приключением, теперь выглядело совершенно иначе. Понятно, что помочь графу Паррею и рассчитывать на его благодарность дорогого стоило, но ведь был еще и князь. Дипломат Ровелина…
Да и сама Аннет… Заслуживало ли ее будущее подобного розыгрыша и тех неприятных минут, которые ей предстояло пережить?!
С одной стороны, ответ очевиден – да! Уж лучше сейчас, чем потом, когда ничего нельзя будет изменить. С другой стороны…
Из раздумий вывел едва различимый звук шагов. Тут же кольнуло ладонь – сработало оставленное мною заклинание, предупреждая, что идет именно князь. Через минуту показался и он сам.
– Госпожа Анастасия, – остановился Северов напротив. Дождался, когда я поднимусь со скамейки, продолжив только после этого: – Стоит признать, вы сумели меня удивить.
– Извините за предосторожность, князь, – глубоко вздохнула я, чтобы хоть как-то унять взбесившееся сердце.