Никогда раньше так не волновалась при встрече с мужчиной, теперь же готова была сбежать, не справляясь с собственными чувствами.
– Вас разыскивает жених, – добавил он мне повод для смущения. – Мне показалось, что виконт весьма обеспокоен вашим внезапным исчезновением.
– Все не совсем так… – начала я, недовольно качнув головой. Вот ведь… глазастый. – Возьмите, – вытащила я из потайного кармана в широкой юбке конверт. – Здесь официальное прошение осветить некоторые факты жизни Ольги Вертановой.
– Дочери графа Вертанова? – переспросил он. Когда я кивнула, посмотрел на меня с любопытством: – Неожиданный интерес!
– Поверьте, у меня есть для этого основания. – Мои слова звучали весьма убедительно.
– Насколько я понимаю, – принял он мой ответ, – вся эта таинственность связана в первую очередь с Елизаветой Николаевной?
– Ваша проницательность делает вам честь, – вздохнула я с некоторым облегчением. Князь оправдал мои ожидания. – Мне бы не хотелось, чтобы ей стало известно о моей просьбе.
– Не уверен, что это правильно, – довольно категорично заявил он.
– Это – правильно, – подавая ему конверт, твердо произнесла я.
Князь взял бумагу, засунул за обшлаг рукава.
– Теперь, когда я признал ваше право на это прошение, самое время перейти к вопросу о помолвке.
– Это не имеет…
– У вас двойное гражданство, госпожа Волконская, – довольно резко перебил он меня. – Император Ровелина… – Шорох неподалеку заставил князя замолчать. Ох уж эта Аннет… – Я посмотрю, – развернулся он. Сделал несколько шагов, остановился, прислушиваясь.
Мое заклинание молчало, да и вокруг все неожиданно смолкло… Тишина была странной, мертвенной…
Вспышка холодного света над головой совпала с моим криком:
– Бегите!
И время замедлилось, словно продлевая агонию.
Ощетинившийся тонкими жалами шар на мгновение замер, потом начал медленно набухать, готовый разлететься смертоносными иглами…
В отличие от времени, мысли были четкими и быстрыми…
Юбка на плотном подъюбнике должна была сберечь ноги. Корсет – туловище, прическа – голову, но оставались лицо, плечи, руки… Плащ слишком легкий, чтобы защитить от уколов…
Браслет-амулет на запястье – стандартный, новый к платью не подходил… Если вновь на шестом уровне…
Умирать было так обидно…
Додумать до конца я не успела. Рывком меня бросило на скамейку, сверху навалилось тяжелое тело князя и… стало темно…