Судорожно сглотнув, резко посмотрела наверх, тут же провалившись в омут темных глаз…
Они становились все ближе… ближе, пока он склонялся ко мне.
Его ладонь коснулась щеки. Крепкая, надежная… чуть шершавая, привыкшая больше держать оружие, чем дарить ласку…
– Я никому не позволю причинить тебе боль, – довольно хрипло прошептал он, дыханием опалив лицо. – Никому!
Мне бы отступить, да некуда…
Мне бы остановить его, но… вот это ощущение уверенности, испытанное рядом с ним, было настолько манящим, что лишиться его оказалось выше моих сил.
Мне бы…
– Анастасия… – выдохнул он нежно. – Настенька…
А его губы уже совсем рядом, дыхание смешалось с моим…
– А вы почему еще не спите? – Сонный разомлевший голос Светланы вдребезги разбил очарование пока еще робкого, осторожного прикосновения, заставляя отскочить в сторону. – Время третий час ночи, а вам утром на службу!
Наверное, она была права…
Но отчего же тогда вдруг стало так горько?
Опять утро! Опять я дико хотела спать! Опять на столе стояли две коробочки и корзина с цветами! И опять в гостиной находились те, видеть кого я сейчас не очень-то и хотела.
– Опаздываете, Анастасия Николаевна, – поднялся мне навстречу сияющий задором Сэм. – Нас ждут великие дела!
– Вас, может, и ждут, – ворчливо отозвалась я, присаживаясь на стул, который отодвинул для меня Николас, – а меня только рутина.
– Зато какая! – тут же нашелся Самюэль. Затем, одарив меня подозрительным взглядом, посмотрел на Энгина: – Вы что, поругались?
– А должны были? – спасая нас обоих, приподняла я недоуменно бровь.
– Виль передал тебе амулет. – Не дожидаясь ответа Сэма, Николас передвинул ко мне одну из коробочек.
Открыл крышку, достав тот самый браслет, подаренный матушкой. Она тогда уезжала на пару месяцев, а когда вернулась…
Приблизиться к ответу на вопрос, кто именно был его создателем, воспоминание не помогало. То ее путешествие начиналось в империи Ровелин, где она проведывала родственников, а закончилось в султанате…
В султанате?! Я несколько раз спрашивала, кто у нее там… Отвечала матушка всегда коротко: «Друг».
– Спасибо, – вынула я амулет. Подняла выше, чтобы удобнее было рассмотреть.
Сплав не был однородным, его рисунок напоминал три струи, которые то смешивались друг с другом, то вновь разделялись, создавая загадочный узор. Еще более сложным его делало крошево граната, добавлявшее собственную вязь в переплетение нитей.
Браслет можно было бы назвать совсем простым, если бы это не была простота совершенства.
– Тебя можно поздравить? – неожиданно сухо произнес вдруг Николас, сбив меня с мысли.