- Я их в этом новом магазине купила, прямо напротив банка. Не знаю, ты заметил, когда мимо шел?
- Нет, не заметил.
Лили прихлебнула кофе. Сказала работнице:
- Да принесите-ка сигаретницу из гостиной. Сигаретница явилась.
Серебряный ящичек, и на нем выгравированы факсимильные имена отцовых друзей - подарили ему на свадьбу. Внутри нераспечатанная пачка сигарет.
- Ты эти ведь любишь, да?
- Да, спасибо. Эти как раз.
Вскрыл пачку, зажег сигарету. Совершенно ее не хотелось курить. Лили сказала:
- Почему бы тебе все не взять? - грустная улыбка. - Выдыхаются только.
- Спасибо большое.
Покорно сунул пачку в карман. Она смотрела, как он курит.
- Давно вернулся?
- Всего несколько дней.
Ну вот зачем ты все это спрашиваешь? - ныло в душе.
- И в каких краях побывал на сей раз?
- В Южном Уэльсе.
Вдруг - ярко, весело, просияв, как дитя - она просит:
- Ой, скажи мне, как там какие места называются! - и поскорей поясняет, будто нарывается, смеясь, на отказ. - Хочется их на карте найти.
Поразительная женщина. Вечно способ найдет его огорошить. Он тупо повторяет названья. Она их повторяет за ним, расспрашивает, как что пишется.
- А потом куда?
- Не знаю, - солгал он.
Она улыбается. Нет, она ведь насквозь его видит, сидит, забавляется, прикидывает, как долго он сегодня себе позволит так с ней играть в поддавки.
Пробили часы на камине. Он изобразил удивление, довольно неуклюже: непривычен к подобным трюкам.
- Я через полчаса должен быть в Сити.
- Должен? - грустная улыбка. Встали. Она спросила:
- Когда же я буду иметь удовольствие снова тебя видеть? Он вспыхнул.
- Скоро я снова уезжаю. Я тебя извещу.
- Можешь не приходить, если времени нет. Я совсем не хочу тебя отрывать от работы.
Снова эти печальные шуточки. Не стал отвечать. Как бы невзначай, она спрашивает:
- Ты Скривенов увидишь перед отъездом из Лондона?
- Я вчера их видел. Концерт был.
- Ах, как мило!
Этот печальный тон его бесит. Он говорит:
- Если бы ты захотела пойти, я уверен, билет тебе всегда обеспечен.
- Очень мило с твоей стороны, - она качает головой, усмехается. - Но стоит ли тратить на меня билет? Я не понимаю музыки.
- Я тоже, - нотка отчаяния в его голосе вызывает у ней улыбку. - Тем не менее, ты вполне можешь пойти, если только захочешь.
- Едва ли я выберусь. Спасибо, милый. Я теперь очень редко выбираюсь из дому по вечерам.
Нет, ей- богу, он поклясться готов, она же удовольствие получает, пробиваясь сквозь его панцирь. Выкованный с таким тщанием и трудом -из вежливости, терпимости, скуки. И как это мило у ней получается:
- Ты передашь Мэри привет от меня, да, когда в следующий раз у них будешь? Сто лет ее не видала. Скажи, пусть приходит ко мне на чашечку чаю, в любое время, когда ей вздумается, я ужасно буду рада. Но я знаю, конечно, она же так занята. - Она ему подает пальто. - У самойго у меня дел особенных нет, - вдруг она смеется тихонько, - вот вечно и ловлю себя на том, что забываю вдруг, как тяжко трудятся все остальные.