— Какая красота! — восхитилась Лорена, изучая «коллекцию» на каминной полке. — Откуда они?
— Их делает Амир.
Она бросила на меня недоверчивый взгляд.
— Мужчина? Делает кукол? Может, он еще и одежду им шьет?
— Да. И, как видишь, шьет неплохо.
Лорена взяла одну из кукол, рыжеволосую барышню в пышном зеленом платье.
— Ну и ну, — сказала она. — Ты рисуешь, Амир делает кукол. А чем занимается Дана? Может, валяет игрушки из войлока?
— Нет, — улыбнулся я. — Это другое поколение. У них была другая жизнь, и воспитывали их иначе. Да и времена тогда были совсем другие.
Лорена вернула куклу на место.
— Вы хотя бы не ведете себя как разъяренные альфа-самки-истерички, когда хотите есть.
— Ты должна понять ее, Лорена. Такого детства, какое было у Даны, не пожелаешь никому.
— И что же произошло в ее детстве? Умерли все люди, и было нечего есть?
— Я уже рассказывал тебе про Реформу. Раньше каратели были вампирами, но потом Темный Совет решил заменить их существами, которые наполовину вампиры, а наполовину люди. В тот период многих вампиров истребили, оставили только самых сильных и древних. Дана была одним из первых существ нашего типа. У нее было много братьев и сестер, но оставшиеся вампиры восприняли в штыки известие о том, что с ними будет работать, давай скажем прямо, их еда. Их не волновал тот факт, что нас обращают, как и их, и что природа наша почти идентична. Они устроили настоящую бойню — убивали молодых карателей сотнями. В результате от всех ровесников Даны осталось меньше трети, а она несколько сотен лет не могла спать спокойно, и каждый день перед ней стоял выбор — либо убить, либо быть убитой. Она отвоевала свое право на жизнь, и именно поэтому пользовалась большим уважением.
Лорена села в кресло, взяв на руки Пьеро.
— Почему из всех она выбрала именно тебя?
— Давно, еще до своего обращения, Дана играла с детьми, которым в скором времени тоже предстояло превратиться в таких существ, как мы. Взрослые плохо присматривали за ними, и дети забрели в подземный лабиринт. Они заблудились там, и только у Даны получилось найти выход. Она вернулась домой через два дня, тогда, когда все уже потеряли надежду на то, что кто-то из детей выживет. Никто не знал, как она провела в лабиринте двое суток, без еды, воды, воздуха и солнца, но наш отец решил, что это — знак судьбы, и его созданию предначертано стать могущественным существом, завоевателем. Он нарек ее двумя именами, не одним, как обычно делает создатель. Он дал ей имя Дэйна — так тайно называли богиню Персефону жрецы, и имя древнего ассирийского божества Ишкур, покровителя воинов и охотников. Последнее имя Дана использовать не могла, потому что Ишкур входил в число тех богов, которым она поклонялась — за это ее прозвали Вавилонянкой. А имя «Дэйна» она до сих пор считает священным и верит в то, что к ней так обратится только создатель. Отсюда и пошло «Дана». Но имя, данное создателем, как известно, накладывает отпечаток на характер и на судьбу. Дана выросла завоевательницей. Она с детства не знала другого пути получения желаемого. Ей покорялись все, кого она встречала на своем пути — смертные и бессмертные. После того, как она чего-то добивалась, ей становилось скучно — и она отправлялась на поиски очередной «жертвы». Так продолжалось до тех пор, пока мы не встретились.