улыбка.
— Каратель Винсент, — повторила она и добавила — так дети с гордостью отвечают родителям на вопрос о том, как называется тот или иной предмет, демонстрируя, что это слово они выучили и помнят: — Служитель культа Равновесия. Орден!
— Так вот ты какая, Мао, — сказала Веста. — Наконец-то я вижу вблизи существо, которое принадлежит к избранной касте ускользнувших от карающего шакрама Луноликой.
Чужие нотки я услышал в ее голосе… чужие, но такие знакомые. Когда-то она часто говорила в таком тоне. Очень давно, когда была вампиром, пусть и с человеческой кровью, и не начала заниматься разной ерундой.
— Карие глаза, — наконец, нарушил молчание Винсент. — Какого черта? Я помню, они были голубыми!
— Они были зелеными! — завопил я. Чаша моего терпения переполнилась, и терпеть этот театр абсурда я больше не собирался. — Убирайтесь! Все убирайтесь! Идите по своим чертовым делам и оставьте меня в покое!
— Посмотри, каратель Винсент, — сказала Мао так, будто тут никого, кроме нее и собеседника, не было. — Ты волновался за меня, но я в полном порядке. Ты рад этому?
Удивление на его лице постепенно уступало место растерянности.
— Что? Я? Я… конечно, очень рад.
— Все в порядке, милые. Вы можете поиграть с вампиром, он не опасен. — С этими словами Мао подняла руку и, повернувшись к Винсенту и Весте, помахала на прощание. — Прощай, каратель Винсент. Прощай, незнакомая сереброволосая дева.
Услышав последние два слова, Веста судорожно сглотнула и потянула Винсента за рукав плаща.
— Идем, пока она не передумала.
Мао проводила взглядом уходящих путников, и ее внимание снова переключилось на мальчиков.
— Вампир поиграет с вами в летающее кольцо, — сказала она.
— К черту кольцо! — Я взял ее за плечи и тряхнул. Мао широко распахнула глаза — впечатление было такое, словно она увидела меня впервые. — Что случилось? Кто сделал это с тобой? Неужели ты забыла меня?
Она высвободилась вежливым, но уверенным жестом, поправила на плечах легкое белое платье… и улыбнулась. Как и говорил Винсент, она была босиком, и теперь перекатывала пальцами правой ноги лежавшую на земле гальку. Словом, всем своим видом показывала, что ей плевать на происходящее. Или же просто заигрывала со мной, потому что в какой-то момент ее улыбка превратилась в кокетливую.
— Ты помнишь, как меня зовут? — задал я очередной вопрос.
Мао принялась накручивать на палец прядь золотых волос. Она нахмурилась и вздохнула, что означало «нет».
— Меня зовут Наннар. Я твой создатель!
— Создатель?..
Наконец-то! Ее глаза приняли осмысленное выражение. Правда, не сказал бы, что мне