этот смысл. Так смотрят на того, кого не помнят или еще не знают — но уже настроены воинственно.
— Да! Я подарил тебе темную жизнь! Я дал тебе твое имя! Бессмертная — вот что оно означает! Это имя должно принадлежать самому сильному в двух мирах существу! И что теперь? — Я снова потянулся к ней, но она отошла на шаг. — Ты убежала, спряталась, не отвечала мне, я перестал тебя чувствовать, хотя ты — мое дитя. Ты помнишь, как мы жили? Мы охотились вместе. Я показывал тебе пустыню. Я показывал тебе звездное небо! Я…
Мао переступила с ноги на ногу и опустила глаза, изучая камни.
— Если ты мой создатель, — продолжила она, — то ты… сделал это со мной, а потом бросил? Зачем?
— Это неправда! То есть, это правда, но ведь я вернулся за тобой! Мы жили вместе! Мы были вместе! Мы… черт. — Я поднял указательный палец и направил его на нее. — В тебе течет моя кровь! Кто бы ни повернул тебе мозги — ты никогда этого не забудешь! Ну же. — Я сделал шаг к ней, и она предупредительно покачала головой. — Посмотри на меня. Попробуй вспомнить! Пойдем со мной. Что тебе этот замок, в котором невозможно жить? Что тебе эти чертовы дети, которые постоянно тебя зовут? Ты ненавидела детей, потому что считала инстинкт создателя слабостью, которая по какой-то причине у Незнакомцев еще осталась!
— Дети — это не слабость.
Я уже открыл было рот для того, чтобы продолжить, но осекся, поймав ее взгляд. Теперь он был угрожающим. Мао выглядела спокойной, но я знал, что такое спокойствие обманчиво: вот-вот вцепится в горло.
— Слушай. — Я помолчал, подыскивая нужные слова. Аргументы закончились, повторяться смысла не было, уходить — тоже. Неужели я проделал такой долгий путь только для того, чтобы сдаться в самом конце? — Кроме тебя, у меня никого нет. Все эти века я жил с мыслью о том, что ты далеко, но жива и счастлива. А теперь я нахожу тебя тут такой… такой. Ты не должна жить такой жизнью! Ты должна…
Ее лицо смягчилось, а на губах снова появилась улыбка.
— Ты не опасен, — сказала она. — Тебе нужно отдохнуть.
— Мама, а как же летающее кольцо? — обиженно заворчал один из Незнакомцев.
— Вы поиграете в летающее кольцо с утра, милый. Вампиру нужно отдохнуть. Он долго сюда шел.
— Утром? — переспросил я. — Но…
Мао положила ладонь мне на лоб. Для этого ей пришлось приподняться на носки, а я, в свою очередь, не оттолкнул ее руку. Кожа, которая — я точно помнил — несколько веков назад при обычном прикосновении казалась ледяной, была по-человечески теплой.
— И правда. — Я улыбнулся ей в ответ. — Мы чертовки долго шли. Отдых мне не помешает.