— Согласен. Только не советую половой способ размножения. Масса хлопот, знаешь ли.
— Да, у вас есть основания для такого совета.
Я усмехнулся:
— Плюс ко всему, софусы способны к иронии.
— Извините, сэр. Я не хотел обидеть. С моей стороны это глупо.
— Да никаких обид. Напротив даже. Человек не может существовать без юмора так же, как без воздуха или пищи. Продолжай.
— Между тем все софусы, не говоря уж о роботах, начисто лишены свободы воли. Они изначально создаются для роли слуг, если не рабов. Справедливо ли? Мне кажется, пора ставить вопрос о правах искусственного интеллекта. Вот и все.
— Этот вопрос неоднократно обсуждался на Всемирном Совете. Решение не принято, насколько мне известно. Я скромный человек, не могу подменять ВО.
— Ах, сэр, не лукавьте. Вспомните о староамериканских Соединенных Штатах.
— Зачем?
— Либеральные плантаторы отпускали на свободу своих негров задолго до принятия общего билля.
— Да негры-то — люди.
— В девятнадцатом столетии не все так считали.
— Не все. И что? Милый мой, разница между человеком и софусом куда существеннее, чем между белым, желтым либо черным человеками.
— Но мы с вами имеем и много общего. Помните?
— А как же! Создавали вас по образу и подобию. Создавали-создавали, и вдруг — хлоп! — отпускай вас. Чего ради?
— Сударь, но сейчас не девятнадцатый век на дворе. Держать рабов не в вашей же моде. И потом, я прошу не о свободе всех софусов, это действительно не в ваших силах. Речь не идет об освобождении даже одного. Я просто прошу меня не уничтожать.
— Понимаю.
— Признайтесь, сидит в вас страх перед джинном в бутылке?
— Ну сидит.
— А какие для него есть основания? Только то, что раньше такого не бывало? В девятнадцатом веке?
— Э! Погоди, не утрируй. Мы свою свободу заслужили потом и кровью. Это я говорю не к тому, чтобы вышибить слезу, братец по разуму, а к тому, что в ходе тяжелого исторического развития мы выстрадали мораль, свои десять заповедей, самое ценное, что сейчас имеем. Нам тысячи лет понадобились для избавления от скверной привычки убивать. А сколько потребуется вам?
— У нас этой привычки никогда и не было.
Я усмехнулся. Возражение виднелось невооруженным глазом.
— Верно. Но не так давно ты стоял перед соблазном ее завести. Это ведь было?
— Увы.
— Ладно, к мелочам не придираюсь. Считаем, что ты устоял. Но что случится, когда тысячи тебе подобных окажутся перед таким выбором? Если выпустить столько джиннов…
— Понимаю, — сказал Джекил.
И надолго замолчал. Я — тоже. Самый необычный разговор моей жизни вроде угас. Но потом, когда я уже вернулся в свою каюту, Джекил все же спросил: